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Jésus veut un jour aller porter la bonne nouvelle du Royaume de Dieu de l'autre côté du lac, chez les Géraséniens, populations mêlées de Juifs etde païens. Il faut plusieurs heures de traversée pour parcourir les quelque douze kilomètres de la largeur du lac. Il dit donc aux disciples : « Passons de l'autre côté du lac. » On laisse la foule sur le rivage et on gagne le large, Jésus part tel qu'il est, sans même prendre la précaution de se munir d'un manteau pour le froid de la nuit . la passion du Règne de Dieu l'entraîne. Plusieurs embarcations les suivent ; mais la nuit les dispersera... Allongé, à poupe de la barque, entre les filets et le banc des rameurs, Jésus, la tête sur un coussin, épuisé après toute une journée de .prédication, s'endort au bercement cadencé des rames.

A certaines périodes de l'année, c'est très risqué de traverser le lac en son milieu. Un certain vent d'ouest, quand il souffle en tornades, s'engouffre dans cette cuvette naturelle que forme cet ancien cratère de 200 mètres de niveau inférieur à l'océan, et provoque de véritables tempêtes. Les pêcheurs le savent ; mais Jésus a pris la responsabilité de la traversée .

Et de fait, arrivés au beau milieu du lac, le vent commence à souffler. Une véritable bourrasque s'abat soudain et soulève des vagues énormes au point de couvrir la barque.

Ces barques de pêcheurs sont assez plates. Elles ne risquent pas de chavirer, mais les lames de fond peuvent facilement les remplir : là est le danger.

Ils sont vraiment en péril. Désormais inutile de ramer... Ils n'arrivent même plus à vider l'eau assez rapidement, et la tempête augmentant le tangage, ils doivent se retenir désespérément... Progressivement la barque s'enfonce : elle domine de moins en moins la crête des vagues.

Jésus, les jambes dans l'eau tiède, dort toujours à poings fermés. Cette inconscience irrite les pêcheurs. Que la tempête dure encore dix minutes avec cette violence et tout est perdu. Ils vont sombrer ! C'est la mort !... Seule une puissance surhumaine peut les tirer de là. Ils s'approchent de Jésus et le secouent pour le réveiller :

« Maître ! Maître, vous n'avez pas l'air de vous douter que nous sommes en grand danger I... Mais oui, regardez i... nous allons sombrer I Ah I sauvez-nous I »

C'est un cri de détresse... Mais quoi ! c'est là toute leur confiance ?... Puisque c'est Jésus qui leur a commandé la traversée, qu'ont-ils à craindre ?... « Peureux que vous êtes I... Comme vous croyez peu en moi I » Au milieu de ces hommes désemparés, les cheveux hirsutes, les habits collés au corps, le visage ruisselant, les jambes pataugeant dans l'eau et les bras cramponnés aux rames, Jésus se lève. Quelle imprudence de se dresser ainsi face à l'orage, comme une voile de navire, au risque d'être balayé par l'ouragan. Mais non...

Jésus commence à menacer le vent. à apostropher la tempête : « Silence I... Tais-toi I... » Et il parle à la mer : « Calme-toi I... Finis I... »

Et aussitôt le vent tombe et les vagues s'affaissent. On n'entend plus que le clapotis régulier d'une mer d'huile, alors qu'après une telle bourrasque il faut des heures pour que les flots s'apaisent.

Les apôtres, le coeur battant d'effroi, n'en peuvent croire leurs yeux... Ils restent bouche bée, sans comprendre... Ils ont déjà vu bien des miracles, mais ça, pas encore. Et, tandis qu'ils manient les seaux pour vider la barque, ils jettent à la dérobée des coups d'œil, en direction du Maître qui a repris sa place sur le coussin.

« Mais qui est-il donc, pour que le vent et la mer lui obéissent de la sorte ?... »

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Le lendemain matin, on aborde au pays des Géraséniens, à l'opposé de la Galilée. A cet endroit du rivage, la colline est abrupte, percée, au bas, de grottes naturelles creusées par l'eau.

On n'a pas plus tôt mis pied à terre que deux hommes surgissent des grottes et se précipitent au devant des nouveaux arrivants. Ce sont deux êtres possédés du démon : ils ont de tels accès de rage que personne n'ose plus passer par là. L'un d'eux surtout est redoutable ; depuis longtemps il se promène tout nu et vit dans ces grottes. On a bien tenté de le maîtriser en l'enchaînant mais il brise toutes les cordes et toutes les chaînes. Personne n'a pu en venir à bout. Quand il sort de sa grotte, il court comme un forcené dans la montagne, hurlant à la mort et se meur­ trissant à grands coups de pierres.

« Tu vas sortir de ces hommes, esprit du mal », dit Jésus, en voyant ces malheureux. Mais les deux possédés se roulent à ses pieds comme des chiens couchants en criant : « De quoi vous occupez-vous, Jésus, Fils du Dieu Très-Haut ?... Venez- vous ici pour nous torturer déjà, avant le temps fixé ? » Le Démon, l'Adversaire sait qu'à la fin du Monde il sera renvoyé dans son enfer. En attendant, il garde sur la nature un pouvoir réel qui lui permet d'assouvir sa haine contre le Royaume de Dieu.

« Je vous en prie, au nom de Dieu, continue le démon d'impureté par la bouche de son possédé, ne nous chassez pas de ce pays pour flous laisser retourner dans notre « Abîme ».

Ils tiennent à leur influence mauvaise dans la contrée, car il doit y avoir pour eux une jouissance à faire le mal. (Des hommes aussi connaissent cette sorte de joie satanique.) Mais la vie de ces esprits nous échappe ; nous savons seulement qu'ils sont partout répandus comme le Mal qui est en partie leur oeuvre.

Jésus lui demande : « Comment t'appelles-tu ? Je m'appelle « légion », parce que nous sommes nombreux. (La légion était l'unité régimentaire de l'armée romaine : elle comprenait 6.000 hommes.) Peut-être les démons veulent-ils intimider Jésus par leur nombre. « Si tu nous chasses de ces hommes, permets-nous d'entrer dans ce troupeau de porcs. » On pouvait voir en haut de la falaise un grand troupeau... C'était bien leur place, à ces esprits immondes d'aller dans ces animaux considérés par tout le peuple juif comme impurs à cause de leurs habitudes repoussantes. « Eh bien, oui, allez », dit Jésus.

Aussitôt dit, aussitôt fait. Sortis des deux hommes ils entrent dans les porcs. Et l'on voit le troupeau il pouvait y avoir 2.000 bêtes se lancer du haut de la falaise, dévaler !a pente, et, emporté par un élan irrésistible sans pouvoir s'arrêter sur le rivage, se jeter dans le lac et s'y noyer tout entier.

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De la hauteur les porchers ont suivi la scène depuis que la barque a accosté.

Ils s'apprêtaient tout à l'heure à crier, les deux mains en porte-voix, pour signaler le danger que couraient les nouveaux débarqués à passer près des grottes des possédés ; mais quand ils ont vu les forcenés se coucher aux pieds de celui qui paraissait le chef du groupe, ils sont restés complètement ébahis... Un instant après, ils assistent, ahuris, à la rage soudaine qui empoigne plusieurs de leurs bêtes, puis toutes, et les fait se précipiter tête baissée dans le lac. Alors éperdus, les porchers s'en vont en courant à la ville raconter l'événement et ils alertent au passage tous les habitants des fermes et des hameaux.

Bientôt toute la contrée est sur pied ; on accourt de tous côtés aux nouvelles. Et que voit-on ? Les fameux possédés, la terreur du pays, paisiblement assis aux pieds de Jésus : ils sont redevenus tout à fait normaux. Celui qui était nu s'est même habillé. On questionne les disciples. Eux, ils ont mieux vu et surtout mieux compris : ils peuvent parler de la délivrance des possédés et de l'affaire des porcs.

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Quelle joie ! Le pays est enfin débarrassé de cette influence malfaisante qui s'attaquait aux gens et les rendait pires que des bêtes. Oui, mais ces deux mille cochons noyés dans le lac Les propriétaires du troupeau en ont fait une perte Peu leur importe à eux que deux hommes soient délivrés du démon : ces possédés ne les gênaient pas tellement, après tout. Ce qu'ils voient, c'est l'anéantissement de leur capital. La valeur d'un être voué à une vie bestiale est de faible importance devant la réussite de leurs affaires. (Et bien des patrons en sont encore là !...) — Mais comment faire ? On ne peut pas reprocher à ce Jésus d'avoir agi de la sorte ; il a un prodigieux pouvoir : s'il allait le retourner contre eux D'autre part, le féliciter, le remercier, lui faire fête, c'est trop délicat, c'est même impossible.

Certes, les démons avaient bien raison de désirer rester dans la contrée : c'était vraiment leur fief.

C'est , pourquoi la population prie Jésus de s'éloigner du pays : on lui dit franchement qu on a peur de lui.

Jésus n'insiste pas : ce pays n'est pas encore mûr pour l'Évangile... Trop matérialisés, trop accaparés par les soucis de la vie, les habitants ne soup­ çonnent pas encore la valeur incomparable d'une personne humaine et le prix d'une âme. Le Règne du Démon, le Royaume du Mal continuera à la place du règne de Dieu, du Royaume des cieux : les démons sont restés au pays et ont réussi à rendre Jésus indésirable.

Jésus remonte en bateau pour revenir en Galilée. Mais l'un des deux possédés 166 ne veut plus le quitter : il demande à être admis au nombre de ses disciples. Jésus n'accepte pas : son éducation païenne ne l'a pas préparé suffisamment ; déjà la formation des apôtres est un gros problème. Il lui dit donc :

« Retourne plutôt chez toi vivre auprès des tiens. Tu leur raconteras ce que le bon Dieu a fait pour toi et comment Il a eu pitié de ta misère. »

Cet homme doit rester pour devenir un apôtre de son milieu : il est connu de ses compatriotes, il vit leur vie, il connaît leurs coutumes, il comprend leur mentalité ; il portera le témoignage du Christ et préparera le terrain pour plus tard. Il restera aussi la preuve vivante de l'estime que Dieu a de la valeur d'une personne humaine par dessus tous les intérêts matériels. Et de fait il prendra à coeur sa mission.

Il quitte donc Jésus, mais pour raconter dans tout le pays de la Décapole ce qu'il a fait pour lui C ela et tout le monde l'écoute avec surprise et admiration. Le cas de Jésus est posé. Cela fait choc Il est permis de croire que quelques Géra­ séniens se convertiront par la suite.

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Jésus continue toujours ses randonnées à travers les villes, les bourgs et les hameaux autour du lac, avec Capharnaüm comme centre de rayonnement. Partout il parle de l'arrivée du Règne de Dieu ; partout il guérit les malades et les infirmes et soulage les infortunes. Il se sent prix de pitié à la vue de tous ces gens qui le suivent : à chaque halte ils se couchent par terre, fatigués, harassés..., et cependant, ils le suivent toujours : ils sont comme des moutons sans berger ; ils se donnent à lui, marchent à sa suite comme des bêtes perdues, égarées, à la recherche d'un Maître ; ils errent dans la vie sans aucune direction : pauvre peuple dont personne ne veut s'occuper.

Jésus est de plus en plus populaire : Lui, il ne joue pas au grand personnage comme les scribes qui se promènent à dos d'âne ou de chameau suivis de leurs élèves. Ceux-là il faut les voir quand ils se drapent dans leurs grands manteaux à franges qui sont comme leurs écharpes officielles ; il faut les entendre rendre solennellement leurs sentences comme de véritables oracles, quand ils sont pris pour arbitres. C'est qu'ils ont des diplômes, des titres de « Rabbis, des grades de « Maître . Ils ont passé des examens qui leur donnent droit d'exercer les fonctions de juge, de notaire, d'expert, d'officier d'état- civil, etc... Mais leur enseignement est tout livresque et pas du tout dans la vie. Ils ont appris par coeur des quantités de passages de la Loi et retenu les expressions bien frappées de leurs professeurs. Mais ils n'ont jamais été à l'école du réel. Et c'est pourquoi le peuple, au fond, ne les aime pas. Le peuple sent qu'ils ne le comprennent pas, qu'ils sont loin de lui : il les supporte seulement.

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Jésus, au contraire, vit très simplement et enseigne aussi simplement qu'il vit : il ne se drape pas dans sa dignité, mais il marche toujours à pied, accompagné de ses douze apôtres. Il admet autour de lui n'importe qui, des pêcheurs à la veste encore imprégnée d'odeur de poisson, des anciens lépreux, des publicains et même des femmes de mauvaise vie qu'il a converties. C'est d'ailleurs ce qui révolte les scribes. Eux, ils gardent les distances et jamais ils ne s'abaisseraient à voyager ou à causer avec une femme. Mais Jésus draine à sa suite une caravane invraisemblable : il y a même quelques femmes qui se sont consacrées au service de cette grande famille. Elles veulent se dévouer et se rendre utiles : elles s'occupent de la cuisine, de la préparation des gîtes de campement, du raccommodage, de l'entretien des vêtements et du linge. Parmi elles on en remarque plusieurs qui ont été guéries de maladies nerveuses. Et aussi Marie de Magdala, une possédée de l'esprit du mal s'il en fût, la femme de Zébédée, une certaine Salomé, enfin quelques personnes de la bourgeoisie : par exemple Jeanne, épouse de Chouza, un haut fonctionnaire du Gouvernement d'Hérode Antipas, une dénommée Suzanne, et d'autres encore : celles-là ne ménagent pas leur argent.

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-Mais Jésus a beau se dépenser, il ne suffit pas à la tâche. Il y a bien des petites localités de Galilée où il n'est pas passé, où il ne passera pas. Et le temps presse : Il sait que ses jours sont comptés. Quand il voit tout ce monde qui court après lui, il ne peut s'empêcher de dire à ses apôtres : « La Moisson est abondante, mais les moissonneurs peu nombreux. Priez donc le Maître du champ pour qu'il envoie des travailleurs à sa moisson. »

Alors Il réunit les douze. Il veut les envoyer annoncer comme lui l'arrivée du Règne de Dieu et dire aux gens de changer de vie. Il ne s'agit pas de recruter des partisans et des armes. Non..., maintenant ils ont bien compris : ce n'est pas le monde politique qui est à bouleverser ; c'est le coeur des hommes qui est à changer. A ce moment-là tout s'arrangera et tout ira bien sur terre... Préparer les esprits à ce changement, c'est cela annoncer le Royaume de Dieu. Il les envoie deux par deux, et leur donne ses instructions. Voici : d'abord, il ne se fait pas illusion ; avec un tel programme on n'enthousiasme pas facilement les foules ; au contraire on risque de se faire chasser, maltraiter :

« Je sais que je vous envoie comme des agneaux au milieu des loups. Mais, pour vous faire accepter, je vous donne le pouvoir de guérir toutes les misères et toutes les maladies ; vous bourrez même commander aux démons et aux mauvais esprits.»

Où doivent-ils aller ? En Galilée seulement :

« N'allez pas pour le moment sur les routes des pays païens et n'entrez pas non plus dans les villages des Samaritains ; mais allez plutôt aux brebis égarées du peuple d'Israël. » C'est ce peuple qui a reçu mission de publier au monde la bonne nouvelle de l'arrivée sur terre du Règne de Dieu... Et il a perdu conscience de sa vraie vocation : il ne rêve que vengeance et domination politique. « Allez donc par les routes et annoncez bien haut : Le Règne de Dieu arrive » Guérissez les malades, ressuscitez les morts, purifiez les lépreux et chassez les démons. »

Et voici maintenant deux recommandations très importantes : la première concerne le désintéressement absolu que doit avoir l'apôtre. Tous ces pouvoirs merveilleux, Jésus les leur donne pour rien. A leur tour ils ne devront rien recevoir en échange et surtout ne pas se faire payer : « Vous avez reçu gratis, donnez gratis. »

Puisqu'ils vont prêcher l'esprit de pénitence et de renoncement, c'est à eux de montrer l'exemple.

Quand on partait en voyage on avait soin de prendre les précautions sui­ vantes : d'abord on serrait dans le gousset de sa ceinture de cuir quelques pièces d'or ou d'argent et de la menue monnaie de billon. On ajustait son sac à doc avec les courroies ; on se munissait de deux manteaux dont un plus chaud pour la nuit ; enfin on se chaussait avec de bonnes sandales de cuir.

Les apôtres, eux, s'en iront comme des mendiants, pis encore, car un mendiant garde toujours quelques affaires personnelles : N'emportez rien pour la route : ni or, ni argent, ni pièces de monnaie dans votre ceinture ; ne prenez pas de sac, pas de provisions, ni même de bâton ; le bâton, à la rigueur, cela pourrait se comprendre ; et n'emportez pas non plus de chaussures de rechange. »

Mais alors, comment feront-ils pour vivre ?... Leur prédication méritera bien le manger et le couvert : Rappelez-vous que l'ouvrier a droit à sa nourriture. »

La deuxième recommandation c'est au sujet du zèle de l'apôtre, Tout apôtre est un missionnaire : il doit avoir le feu sacré ; il doit prendre tous les moyens pour atteindre les âmes qu'il veut évangéliser, ne pas perdre son temps et se dépenser sans compter :

« Quand vous entrerez dans une ville ou un village, demandez que l' on vous indique quelqu'un d'honorable pour loger chez lui... »

Il ne serait pas convenable d'établir un domicile fixe à l'hôtellerie de l'endroit : car on n'y parle qu'affaires, les gens de service y sont grossiers et il arrive souvent qu'on y rencontre l'immoralité d'une maison publique. (Mais il n'est pas rare, en Orient, de trouver un particulier qui prête volontiers une salle de sa maison à un étranger de passage.) « Restez dans cette maison jusqu'à votre départ de l'endroit ; mangez et buvez ce qu'on vous y présentera. Et ne cherchez pas à vous faire inviter chez l'un ou l'autre... » I l ne s'agit pas de perdre son temps. Évidemment les miracles qu'ils feront leur attireront des admirateurs. S'ils se laissent aller, alors c'en est fait de leur ardeur : ils ne sont plus ni apôtres ni missionnaires.

« Mais quand vous irez chez quelqu'un, dites en souhait de bienvenue : (( Paix à cette maison. » Si vraiment cette maison en est digne, votre souhait sera exaucé. Si non, il vous restera. » La maison où ils auront été bien reçus sera spécialement bénie de Dieu.

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Dans les villages où vous aurez été bien accueillis, guérissez les malades et dites aux habitants : Préparez-vous ; le Royaume de Dieu arrive chez vous Mais dans les pays où vous aurez été mal reçus, rendez-vous sur la place publique ; devant tout le monde, secouez la poussière de vos sandales et dites aux habitants :

Nous n'emporterons pas un gramme de la terre que nous avons foulée dans votre pays. Cependant rappelez-vous bien que le Règne de Dieu est tout proche... »

C'était la coutume, chez les Juifs, de secouer ses chaussures quand on franchissait la frontière en revenant d'un pays païen : on voulait marquer qu'on n'avait rien de commun avec les habitants et qu on désapprouvait le culte des idoles. Aller chez les païens, c'était le souiller ; il fallait se purifier 'au retour. Les apôtres devaient traiter avec le même mépris le village mal disposé.

Car je vous le déclare, continue Jésus, au jour du Grand Jugement il y aura plus d'indulgence pour les pays de Sodome et de Gomorrhe que pour cette ville ou cette maison qui vous aura repoussés... »

Sodome et Gomorrhe étaient des villes de la plus haute antiquité, tristement célèbres par leurs moeurs corrompues. Elles furent ensevelies par une éruption volcanique et complètement anéanties par le tremblement de terre qui produisit la dépression de la mer Morte, ainsi appelée parce que, de nos jours encore, ses eaux sont empoisonnées : aucun poisson ne peut y vivre et ses rivages sont complètement incultes.

Et Jésus termine ainsi : Voici donc que je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. Soyez prudents comme des serpents et simples comme des colombes. ..»

Prudents parce qu'ils auront à se défier des gens et d'eux-mêmes ; simples, parce qu'ils devront porter le message de Jésus sans prendre de détours, sans essayer de séduire par des mirages.

Qui vous reçoit, me reçoit ; et qui me reçoit, reçoit Celui qui m'a envoyé. Qui vous écoute, m'écoute, et qui vous méprise, me méprise. Et celui qui me méprise, méprise Celui qui m'a envoyé. »

Alors ils se séparent et claque groupe d'apôtres part dans sa direction. Les voilà qui circulent à travers les campagnes, annoncent la Bonne Nouvelle et pressent les gens de changer de vie. Et partout où ils passent, ils chassent les démons, guérissent les malades en faisant couler de l'huile sur leurs plaies. Pendant ce temps, Jésus est parti de son côté èt continue aussi sa mission.

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Bientôt les apôtres reviennent et rendent compte à Jésus de tout ce qu'ils ont fait et enseigné en son nom.

Mais certains n'ont pu se garder par moments d'excès de zèle. C'est ainsi que Jean dit à Jésus :

Maître, nous avons vu quelqu'un qui, en ton nom, chassait aussi les démons ; et nous l'en avons empêché parce qu'il ne fait pas partie de notre groupe. »

Mais Jésus n'approuve pas cette sorte de susceptibilité : c'est un mauvais prétexte et il faut se défendre de l'esprit de chapelle :

Il ne fallait pas l'empêcher... A l'avenir n'empêchez jamais personne d'agir ainsi. D'ailleurs soyez bien tranquilles : personne ne peut s'autoriser de moi pour faire un miracle et en même temps travailler contre moi. Rappelez-vous bien que celui qui n'est pas contre nous est pour nous. »

Puisque cet homme réussissait au nom de Jésus, c'est qu'il croyait en lui et que Dieu lui accordait ce pouvoir. Un jour ou l'autre il sera peut-être du nombre de ses disciples... C'est une bonne leçon : il y a toutes sortes de manières de travailler pour Dieu. L'essentiel, c'est de le faire au nom du Christ.

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Jésus sent les apôtres fatigués. C'est qu'il faut recommencer à s'occuper de tout ce monde qui va et vient autour de la petite caravane ; ils n'ont même pas le temps de manger.

(Venez, leur dit Jésus, nous allons partir tout seuls dans un coin perdu de la montagne : là, vous pourrez vous reposer un peu. »

Pour échapper à la foule, toute l'équipe monte dans une barque. On met le cap sur Bethsaïde. Mais les riverains devinent leur intention ils se mettent à courir sur le sentier qui longe les berges du lac, à qui arrivera le premier, Quand Jésus vient accoster, il trouve tout un peuple réuni,: il y a plusieurs milliers de personnes venues de tous les pays d'alentour. Va-t-il faire volte-face ?... C'est bien mal le connaître. Il aime trop le peuple ; il en oublie sa fatigue et la fatigue de ses apôtres Il se met à leur parler...

Et Jésus ne se lasse pas de les instruire... Voilà déjà longtemps qu'il cause. Comme le jour baisse, les disciples lui font remarquer :

Cet endroit est désert et l'heure déjà avancée. Il faudrait renvoyer ces gens pour qu'ils aillent dans tous les hameaux à la ronde s'acheter de quoi manger.

•  Pourquoi voulez-vous les faire partir ? C'est à vous de leur fournir de quoi manger !... »

D'ordinaire ce sont les apôtres qui s'occupent du ravitaillement : à eux de se tirer d'affaire... Oui, mais cela c'est très joli quand on est un petit groupe et à proximité d'une ville importante... Or, il y a une foule considérable et la ville la plus proche est encore éloignée. Et puis, trouverait-on à cette heure assez de pain pour nourrir tant'de monde ?

Jésus voit leur embarras. Il s'adresse à Philippe, qui est en train d'évaluer approximativement la foule :

« Voyons, où penses-tu pouvoir acheter assez de pain pour que tout le monde mange à sa faim ?» ( C'est pour mettre sa confiance à l'épreuve, car Il sait bien ce qu'Il va faire.)  Il faudrait dépenser plus de 200 deniers pour en donner un morceau à chacun (avec un denier on pouvait se procurer une quinzaine de kilos de pain.)

-- Qu'avez-vous comme provision de pain ? Allez voir. »

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-Les disciples vont à leurs musettes et à leurs sacs de voyage. Tout est vide. Il n'y a plus rien. Seul André, le frère de Simon Pierre, remarque un jeune garçon qui porte dans un sac des galettes de pain et des poissons salés ; il ne sera pas en peine de vendre sa marchandise.

Il y a juste un garçon qui a cinq pains d'orge et deux poissons ; mais c'est insignifiant, ça n'entre pas en ligne de compte pour une telle foule I...

•  Apportez-les moi tout de même... Et maintenant faites asseoir tout le monde sur l'herbe, par groupes de cinquante personnes. »

Les apôtres commencent à s'y connaître en fait de service d'ordre. Il y a beaucoup d'herbe en cet endroit.

On est au printemps : à cette période, les versants du lac se recouvrent d'un magnifique gazon vert parsemé de fleurs vives en couleurs : glaïeuls, narcisses, anémones. Déjà le soleil fait sentir sa cuisante chaleur. Dans quelques semaines il ne restera plus de cette luxuriante végétation que des steppes desséchées.

Bientôt tous les gens, par grands carrés de cent et de cinquante, sont couchés dans l'herbe.

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La barque des apôtres erre au large, à cinq kilomètres de la rive. Le vent s'est levé et leur est contraire ; la surface du lac est fortement agitée ; ils rament péniblement. Jésus est resté à terre. Il fait cette nuit-là un beau clair de lune. De la hauteur où il se trouve, il peut apercevoir la barque de ses amis et se rendre compte qu'ils n'avancent plus.

Il peut être 3 heures du matin quand Jésus vient les retrouver : il marche sur la mer, comme sur la terre ferme. Les apôtres voient cette forme éclairée par la lune et qui s'avance vers eux. Ils croient voir un spectre et se mettent à pousser des cris d'épouvante... « Un fantôme !... un fantôme !... » L'apparition semble marcher sur eux... Mais aussitôt Jésus leur crie :

« N'ayez pas peur... c'est moi !... Allons du courage !

Alors toute l'équipe est rassurée et exulte de joie... Lui enfin !...

Mais Pierre est impressionné par la marche de Jésus sur l'eau. Il croit rêver... On peut donc ainsi marcher sur l'eau ?... Il n'y tient plus : Seigneur, si vraiment c'est Vous, commandez-moi d'aller jusqu'à vous en marchant sur l'eau I...

•  Allons, viens ! »

Et voilà Pierre qui enjambe le bord de la barque, commence à marcher sur l'eau et avance vers Jésus... Il a encore quelques mètres à faire pour le rejoindre. Soudain il lui vient une pensée : c'est tout de même dangereux, ce qu'il fait là... et puis le vent souffle en rafales... s'il venait à s'enfoncer !... Il commence à être moins arssuré. Et de fait il sent qu'il s'enfonce... « Seigneur à mon secours !... »

Mais Jésus lui tend la main. Pierre la saisit. Le voilà rétabli en équilibre et sur du solide : « Homme de peu de foi, va... Pourquoi as-tu douté ? » Tout de monde est maintenant dans la barque : le vent brusquement a cessé. Alors tous les apôtres se jettent aux pieds de Jésus : « Vraiment, vous êtes le Fils de Dieu ! »

Bientôt on accoste au rivage.

Ils ne sont pas encore revenus de leurs émotions. Ils ne comprennent pas encore les leçons qu'ils ont à tirer du miracle des pains, ni peut-être aussi les raisons de la conduite de Jésus à leur égard. Pourquoi les a-t-il renvoyés ? Et que s'est-il passé après leur départ ?... Cela, ils l'ont vraiment sur le coeur.

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Le lendemain matin, sur les lieux du miracle, la foule cherche Jésus avec obstination. Beaucoup ont couché à la belle étoile : au mois de mars les nuits sont déjà tièdes, et on dort très bien, enveloppé dans son manteau, dans quelque coin abrité du vent. Jésus ne doit pas être bien loin. La veille on s'est rendu compte qu'il n'y avait qu'une seule barque : Jésus n'y est pas monté avec ses apôtres, c'est sûr ; mais il les a fait partir seuls. Il s'est donc éclipsé pendant la nuit. Où peut-il être ?... Quel homme extraordinaire et incompréhensible !... Dire qu'il possède un pouvoir prodigieux et qu'il s'obstine à ne pas vouloir faire de politique !

Certains se décident à rentrer chez eux. D'autres pensent que Jésus a pris la route de Capharnaüm : la barque des apôtres semblait, hier, prendre cette direction. Bientôt on voit venir des barques : ce sont des gens de Tibériade : ils viennent justement en cet endroit désormais célèbre du repas improvisé ! Sans doute ils pensaient trouver Jésus... On profite de l'occasion : on monte dans les barques et on retourne à Capharnaüm à la recherche de Jésus.

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On ne tarde pas à le découvrir. Il se rend à la Synagogue.

« Maître, mais quand êtes-vous venu ici ?

•  Ah, vous me cherchez ? Oh, je sais bien : ce n'est pas ma personne qui vous intéresse ; les preuves que je vous donne de ma mission vous laissent indifférents, mais les miches de pain que vous avez mangées hier à satiété. voilà ce qui vous fait courir après moi... Au lieu d'une nourriture matérielle qui passe, cherchez donc à vous assurer la nourriture de l'âme, celle qui reste au delà du temps jusqu'à la vie éternelle. Cette nourriture-là, c'est le Fils de l'Homme qui vous la donne : Dieu le Père l'a chargé de vous la donner ; la preuve : voyez les prodiges qu'Il lui donne de faire. »

Quelqu'un lui pose cette question : « Alors, que faut-il faire, qu'est-ce que Dieu attend de nous pour que nous puissions toujours recevoir cette précieuse nourriture dont vous parlez ? Ce que Dieu attend de vous, c'est la foi dans son Envoyé sur terre. »

Ce qui revient à dire : croyez en moi, croyez que je viens de Dieu. Ils veulent bien le croire, surtout depuis hier, mais ils veulent un Messie à leur fantaisie et Jésus ne semble pas marcher dans leur sens. C'est pourquoi, plus Jésus fait de prodiges sensationnels et plus certains deviennent exigeants : leur mauvaise foi se manifeste. Ils voudraient quelque chose de plus extraordinaire encore. Et quoi donc ?... Ils cherchent... D'après une tradition célèbre, le Messie, le second Libérateur, devait faire tomber du ciel un pain merveilleux analogue à celui qu'avait fait pleuvoir Moise, le premier Libérateur. La multiplication des pains, était-ce la réplique à Moïse ?...

Quelqu'un lui dit donc :

« Il nous faudrait un prodige spécial pour vous croire. Qu'allez-vous faire voir ?... Jadis, nos ancêtres dans le désert ont mangé la fameuse manne : les Livres Sacrés nous le disent : « Moïse leur donna à manger un pain venu du Ciel. » Vous, que donnez-vous de comparable ? — Attention I... Moïse, remarquez-le bien, ne vous a pas donné du pain qui venait vraiment du Ciel. »

(La manne était tout simplement apportée par le vent : c'était une sorte de grêle comestible et nourrissante faite de lichens arrachés aux rochers des montagnes ou de graines résineuses et sucrées provenant des tamaris du désert : elle sauva miraculeusement de la famine le peuple hébreu errant dans le désert.)

•  C'est mon Père seul qui peut vous donner le pain du Ciel. Le Vrai Pain de Dieu, c'est celui qui descend vraiment du Ciel et Mt vi"re le Monde. »

On comprend mal ; Jésus, sans doute, veut parler du pain d'hier. On ne l'a pas vu descendre du Ciel, mais après tout il en venait peut-être. Il fallait bien que ces centaines de kilogs de pain viennent de quelque part !...

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- Oh ! alors, donnez-nous toujours de ce pain-là », lui répondent-ils. Mais Jésus ne parle pas de ce pain matériel. Que ces gens sont durs à comprendre les choses spirituelles. Il ira jusqu'au bout.

« C'est Moi, le Pain de vie ; et, je vous l'affirme, celui qui vient à moi n'aura plus faim, celui qui croit en moi n'aura plus soif. Tous ceux que le Père m'a confiés pourront venir à moi sans crainte : s'ils viennent à moi, je ne les repousserai pas, car si Je suis descendu du Ciel, ce n'est pas par caprice mais pour faire les volontés de Celui qui m'a envoyé ! Et que veut-il ? Que veut mon Père ? Qu'attend-il de Mai ?... Ce qu'Il veut, ce qu'Il attend de Moi, c'est que je ne perde pas un seul de ceux qu'Il m'a confiés. Il veut, le Père, que celui qui voit son Fils et croit en Lui possède la vie éternelle. Et celui-là, je dois le ressusciter au dernier jour. »

Il s'agit donc avant tout, par dessus tout, de croire en Jésus. C'est la première condition pour être admis dans la vie d'intimité avec Dieu. Qu'importe la mort physique ? L'âme vit toujours. Un jour, à la fin des temps, le Christ réunira à nouveau le corps et l'âme, comme il l'a déjà fait pour le jeune homme de Naim et la fille de J'aire. Et ce sera pour une vie sans fin.

« Mais vous, hélas, poursuit Jésus, vous m'avez vu, vous me voyez et vous ne voulez pas croire... »

En fait, ils ne comprennent pas grand'chose dans tout cela ; ils voudraient que Jésus fasse tomber du Ciel, sous leurs yeux, des boules de pain ; mais il refuse. Par contre, il vient de dire qu'il descend, lui, en ligne directe du Ciel et ceux qui voudront le croire seront récompensés en mangeant un pain merveilleux, meilleur que la manne ; ce pain, lui aussi, viendra du ciel et non seulement fortifiera le corps mais encore nourrira une vie mystérieuse d'amitié avec Dieu ; et cette vie, la mort n'aura aucune prise sur elle ; enfin ce pain-là, ce serait Jésus lui-même... C'est vraiment très obscur; une chose en tout cas est claire : il faut abandonner l'idée de la revanche, l'idée d'une existence heureuse et confortable... Ah ils avaient pensé manger et s'amuser tout leur saoul et imposer leurs volontés à leurs ennemis. Mais non, Jésus parle d'une vie de l'au-delà encore bien mystérieuse. Pourtant rien ne vaut la terre qu'on occupe et la vie qu'on tient : mieux vaut tenir ici-bas que d'espérer dans l'au-delà.

Certains commencent à hocher la tête, déçus : ils ne sont pas d'accord ; on entend des murmures : «Comment ? Il a l'audace de dire : «C'est moi le pain de vie qui suis descendu du Ciel ?... Il faut vraiment être un illuminé pour parler ainsi. On sait bien qui il est : c'est Jésus, le fils de Joseph ! Tout le Monde connaît son père et sa mère. Mais oser dire : Je suis descendu du Ciel ! ... non vraiment ! » Cependant, à cause du miracle de la veille, personne ne proteste ouvertement.

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« Allons, ne parlez pas ainsi entre les dents ! » leur dit Jésus. Ah ! ils croient être bien renseignés sur son origine. Est-ce si sûr ?. . Non, ils ne savent pas quel est son vrai Père. Et comment pourraient-ils le savoir ? il faudrait d'abord qu'ils consentent à être éclairés par Dieu. Or, ils prétendent tout trouver, tout expliquer par eux-mêmes. Pour être instruit par Dieu, il faut d'abord le désirer avec le sentiment de son impuissance... «Personne ne peut venir à moi si le Père ne l'attire. Il est écrit dans les Livres des Prophètes : C'est Dieu qui les instruira tous ! » Oh ! remarquez-le, cela ne veut pas dire qu'on voit le Père... Non. D'abord personne ne l'a jamais vu sauf celui qui descend d'auprès de lui : celui-là, bien sûr, il a vu le Père. Ensuite, il faut être bien disposé ; celui qui s'applique à bien comprendre l'enseignement de Dieu, celui-là tout naturellement croit en moi, et il possède cette vie éternelle. Et pour en revenir à mon sujet : Je vous le répète, vous avez devant vous Celui qui est descendu du Ciel. Oui, je suis ce Pain qui donne la Vie... (cette vie de l'âme unie à Dieu .qui n'est pas la vie matérielle du corps mais qui se prolonge après la mort). Vos pères ont mangé la Manne dans le désert et cela ne les a pas empêchés de mourir (il s'agissait d'un aliment matériel), tandis que ce Pain que Je suis : qui en mange ne meurt pas. »

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Il s'agit donc d'un pain pour l'âme. L'âme vit de l'union à Dieu. Comment cela ? Dieu est insaisissable... Oui, mais son Fils Jésus, lui, est à notre portée. Celui donc qui s'unit à Lui est par son intermédiaire uni à Dieu. Jésus est ce Pain qui donne la vie divine aux âmes, les préserve de la mort et rendra un jour la vie au corps. Mais il y a une difficulté : ce n'est pas le pain qui donne la vie : le pain ne peut qu'entretenir notre vie. Comment Jésus peut-il prétendre être le Pain qui donne la vie ? Eh bien voici : par ses péchés le Monde avait perdu cette vie d'union à Dieu. Le Christ en s'immolant sur la Croix devait redonner cette vie au Monde. La chair immolée du Christ, voilà la vie du Monde. Jésus va s'expliquer : «Oui, c'est Moi le Pain de vie descendu du Ciel. Si quelqu'un mange de ce pain il vivra pour toujours et ce pain que Je donnerai c'est Ma chair, livrée pour la vie du Monde. »

Voilà quelque chose de plus difficile encore à comprendre : Jésus parle-t-il au sens figuré ? Sans doute il veut dire que son enseignement est nourrissant comme du pain ; c'est une manière de parler comme celle qui fait dire que « l'on boit les paroles » de quelqu'un. Mais où cela devient tout à fait inintel­ ligible et même grossier c'est quand il parle de nourrir les autres avec sa propre chair...

Dans la synagogue on discute : «Comment cet homme peut-il nous donner sa chair à manger ? »

Mais Jésus affirme de plus belle : « Oui, je vous le redis : si vous ne mangez pas la chair du Fils de l'Homme et si vous ne buvez pas son sang, vous n'aurez pas cette vie qu'Il vous apporte. Mais celui qui mange Ma chair et boit Mon sang vit de cette vie qui ne finira pas et celui-là Je le ressusciterai au dernier jour. Car Ma chair est vraiment une nourriture et Mon sang un breuvage. Celui qui mange Ma chair et boit Mon sang vit en Moi et Moi en lui. Aussi vrai que c est du Père que Je reçois la vie, du Père, source de toute vie, qui M'a envoyé sur la terre, ainsi celui qui Me mange reçoit de Moi la vie à son tour... Oui, vous avez devant vous le Pain descendu du Ciel et, vous le voyez, il n'a rien de commun avec celui qu'ont un jour mangé vos pères : ils ont mangé de la manne et ils sont morts quand même. Mais celui qui mange de ce pain dont Je vous parle vivra à jamais. »

C'est catégorique. «On ne peut parler plus clairement. Il ne s'agit pas de dévorer son enseignement » et de « boire ses paroles ». Mais il est question de manger sa chair et de boire son sang.

C'est grossier, c'est rebutant », pensent les juifs. Vraiment ce Jésus est bizarre. Le génie en lui frise la folie. Devant de tèlles extravagances la raison se rebiffe.

Eh oui... l'homme doit convenir qu'il est tout petit. Si Jésus prouve par ses miracles qu'Il est vraiment l'Envoyé et le Fils de Dieu, il faut le croire. Notre intelligence serait-elle par hasard à la dimension de celle de Dieu ?

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Beaucoup s'en vont, déçus... «Pauvre peuple d'Israël, pensent-ils, il te faut encore attendre ton Sauveur I... » Même parmi ses partisans, ses disciples, on entend dire :«C'est dur à comprendre ; c'est même choquant !

Jésus connaît leurs sentiments intimes :

« Ah ! vous trouvez cela choquant ?... Que diriez-vous si vous voyiez le Fils de l' Homme remonter là où Il était avant de venir ici-bas ?... Pour comprendre il faut avoir le sens des choses spirituelles ; il ne faut pas voir avec les yeux de la chair : non, ces paroles sont à entendre dune manière spirituelle ; mais elles sont vitales.... Hélas ! il y en a parmi vous qui n'y croient pas. »

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Le grand coup est porté. Jésus ne reste pas plus longtemps au bord du lac. Il sent le besoin de partir très loin avec son équipe de disciples pour continuer leur formation et les soustraire aux influences sceptiques. Et puis toute cette agitation autour de sa personne doit commencer à inquiéter la cour d'Hérode Antipas. Mieux vaut pour un temps s'éloigner.

Jésus prend la route du nord qui mène vers les pays du bord de la mer, en Phénicie at aux pays du Liban. Il franchit la frontière de Galilée et pénètre dans le territoire des villes maritimes de Tyr et de Sidon. Ce sont des régions païennes.

Dans un village, voici qu'une femme sort de chez elle et se met à crier sur son passage : « Ayez pitié de moi, Seigneur, fils de David ! Ma petite fille est horriblement tourmentée par un mauvais esprit. » C'est une chananéenne, de race syrophénicienne : donc une païenne. Il s'agit d'une maladie nerveuse, d'un cas d'épilepsie sans doute : les païens comme les juifs croyaient toujours que ces maladies étaient causées par des mauvais esprits.

Jésus continue son chemin sans lui répondre. Ainsi donc sa réputation l'a précédé jusque-là. Mais la femme insiste et se met à suivre la petite troupe en criant sa misère.

« On ne sera donc jamais tranquille où qu'on aille », pensent les disciples. Cette femme devient agaçante à les suivre en criant ainsi.

Faites-lui cette grâce et renvoyez-là... » disent-ils à Jésus pour avoir la paix..., « elle est vraiment insupportable à crier ainsi derrière nous.

Je dois m'occuper des brebis perdues de la race d'Israël : c'est toute ma mission. » Jésus est d'abord pour les juifs. Le temps des païens viendra plus tard. Et pour échapper à cette importune il se réfugie dans une maison il voudrait qu'on le laisse tranquille. Mais impossible de rester caché : voilà la mère qui entre à son tour et se jette à ses pieds :

« Seigneur, je vous en prie, venez à mon secours ! Mais non... laisse d'abord les enfants se rassasier. Ce serait beau que je prenne leur pain pour en nourrir des chiens I... »

C'est une réponse plutôt sévère : Jésus veut lui faire comprendre que les privilèges de Dieu sont d'abord pour le peuple qu'il s'est choisi. Or pour les juifs les païens sont des étrangers : ce sont des « chiens ». La femme comprend. Jésus, lui, l'attend là. Il sait la confiance de cette mère mais il veut qu'elle l'affirme encore davantage.

Une mère est tenace quand il s'agit de son enfant ; elle ne craint aucune humiliation pour le sauver. Cette femme a de rà-propos ; elle répond : « C'est tout juste, en effet, Seigneur. Cependant les petits chiens sous la table reçoivent bien les miettes...

— Brave femme, comme tu as la foi ! Eh bien, à cause de cela, je t'accorde ce que tu me demandes. Tu peux partir rassurée : le mauvais esprit est sorti de ta fille.

XXVII-LE " ROCHER " ( 28)

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Jésus poursuit son voyage. Il revient en pleine terre vers les sources du Jourdain, au pied de l'Hermon. L'Hermon est une haute montagne : elle a 2.750 mètres d'altitude. Aux pieds de cette montagne, au fond de gorges profondes, on voit jaillir dans des flots d'écume des sources renommées. Les païens admiraient ces forces mystérieuses : le bruit des cascades au fond des gouffres les impressionnait. Hérode le Grand avait étendu jusque là sa domi­ nation, et en même temps qu'il essayait de se concilier la faveur des Juifs en rebâtissant leur Temple de Jérusalem. il faisait plaisir aux romains en élevant là un petit temple au dieu Pan. Le dieu Pan, dans les religions grecque et romaine, était le dieu des forces de la nature : on le représentait avec des cornes et des pieds de chèvre. Les païens en avaient une crainte extraordi­ naire ; le nom en est resté : on dit encore « terreur panique » ou « panique » tout court. Un des fils d'Hérode, Philippe, qui régnait sur la contrée, avait établi à l'une des sources bouillonnantes une station thermale qui commençait à être réputée. Pour plaire à l'occupant il l'avait appelée du nom de César de Rome : « Césarée » ; on disait communément : « Césarée de Philippe. »

Jésus arrive dans la région de Césarée de Philippe. Les disciples se demandent bien un peu ce qu'ils viennent faire dans cette contrée païenne et consacrée au dieu Pan, caricature grossière du Vrai Dieu. Ils ne se doutent pas que Jésus veut être salué ici même du titre de Fils de Dieu.

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-On fait halte sur la route. Jésus, à l'écart, est absorbé dans sa prière. Brusquement il vient leur demander : « Dites-moi... qu'est-ce que les gens pensent de moi ?... Qui croit-on que je suis, moi, le Fils de l'Homme ?... Ce qu'on pense de Lui : c'est qu'il n'est pas un homme ordinaire, c'est qu'il a des dons merveilleux ; c'est aussi qu'il a sans doute une mission de Dieu... Mais laquelle exactement ? C'est difficile à savoir. Qu'il soit le Messie, ce n'est pas sûr : d'abord on connaît son origine ; il est d'une famille pauvre et obscure ; et puis il n'est pas fait pour mener la révolution : il n'a rien d'un chef guerrier... Son cas est une énigme : les avis sont très partagés.

Alors les apôtres répondent : « Pour certains vous êtes Jean le Baptiseur... » En effet le bruit court que Jean est ressuscité et que son esprit agit en Jésus. Cette opinion est accréditée à la cour d'Hérode Antipas qui ne se console pas d'avoir fait exécuter Jean le Baptiseur et connaît d'horribles cauchemars.

« D'après d'autres, vous êtes Elie... » Elie, c'est le saint populaire disparu mystérieusement et dont on attend le retour pour désigner ouvertement et consacrer le Messie Libérateur.

Il y en a d'autres enfin qui disent que vous êtes tout simplement un nouveau prophète.

— Mais vous, qui croyez-vous que Je suis ?... »

Il y a un temps de silence... Jamais encore Jésus n'a posé une pareille question. Ils sont embarrassés : au fond ils croient bien que Jésus est le Messie. Mais par moments ils ont des doutes.

Pierre réfléchit...

En qualité de chef d'équipe, c'est un peu à lui de répondre. Soudain un éclair jaillit dans son esprit : deux idées viennent de s'entrechoquer_ D'une part les souvenirs de tous les miracles de Jésus, depuis les guérisons jusqu'à l'apaisement de la tempête et au prodige des pains en passant par les résurrec­ tions, refluent à sa mémoire. D'autre part, toutes les affirmations de Jésus : Je suis le Pain de Vie... Je suis Envoyé par mon Père du Ciel..., etc., viennent se superposer et se renforcer. Dieu aidant, voilà Pierre qui découvre la soudure. Il a une intuition de génie. Pas de doute possible : c'est d'une logique fulguranteIl prend la parole : « Moi, je sais. Vous êtes le Christ (c'est-à-dire le Messie), le vrai Fils du Dieu vivant. »

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C'est une affirmation catégorique. Au fond il a raison. Dailleurs Jésus l'approuve solennellement : « Tu peux are content et fier, Simon, fils de Jona, car ce n'est pas l' amitie ou le raisonnement qui te l'ont fait comprendre, mais c'est mon Père des Cieux qui t'a éclairé. Aussi je te le déclare, si je t'ai appelé Pierre, un jour, c'est parce que sur ce rocher que tu es, je veux bâtir mon Eglise ; et jamais la Puissance de l'enfer ne pourra la dominer. »

Pierre reçoit immédiatement la récompense de son acte de foi : le parti de Jésus, cette petite communauté naissante dont lui, Pierre, est le chef, cette grande société de plus tard : l'Eglise, est comme un édifice bâti sur un rocher. En face se dresse une autre citadelle : c'est le Royaume du Mal, de Satan l'Adversaire toujours dressé en face du Royaume de Dieu. Il a beau secouer les assises de l'Eglise, elle reste inébranlable. Des millénaires pourront passer, les tempêtes des persécutions pourront souffler rien à faire : l'enfer s'y brisera les dents. Le Mal est pourtant une puissance redoutable. Comment la désigner mieux que par ces mots : « Les Portes de l'Enfer » où les juifs voyaient le séjour du supplice de leurs ennemis, le lieu de torture des damnés (29). Mais par avance Satan est vaincu.

Et Jésus continue par une autre image : quand un maître de maison a confiance dans son intendant, il lui confie les clefs en son absence, il lui donne ses pouvoirs. Libre à lui de faire entrer ou de mettre dehors qui bon lui semble, Pierre aura pleins pouvoirs dans la future Eglise.

Jésus ajoute : « Je te donnerai les clefs du Royaume des Cieux. A qui tu fermeras sur terre, on fermera au Ciel, et à qui tu ouvriras sur terre, on ouvrira au ciel. »

Enfin le premier des apôtres a foi en Jésus. C'est un succès. Mais il faut encore apporter des ménagements. Personne ne comprend sa vraie mission ; il y a trop de préjugés ; mieux vaut aller doucement et préparer petit à petit l'opinion. C'est pourquoi il interdit formellement aux douze de dire autour d'eux que c'est bien Lui, le Christ.

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Maintenant les apôtres en sont sûrs : Jésus est bien le Messie, le Libérateur attendu. Il vient de l'affirmer. Mais il ne faut pas l'ébruiter. Cependant ils ont encore des illusions. Ils peuvent croire que Jésus a ses raisons pour ne pas se lancer tout de suite dans l'action. Quelle erreur ! Jésus veut dissiper tous les malentendus. Surtout, qu'ils ne se bercent pas de rêves guerriers ! au contraire... A partir de ce moment-là il commence à dévoiler à ses intimes l'avenir de ce fameux Messie qu'il est : « Le Fils de l'Homme devra monter à Jérusalem ; là il aura beaucoup à souffrir ; il sera maudit par les chefs du peuple, les scribes et les Grands-Prêtres ! Il sera livré aux mains des bourreaux et on le tuera. Mais trois jours après, il reviendra à la vie. »,

Il leur parle ainsi maintenant ouvertement. Eux ne comprennent pas bien. C'est une prédiction bien mystérieuse. Ils n'osent pas lui demander des éclaircissemen ts.

Pierre, tout fier de sa nouvelle charge de premier ministre avec promesse de succession à la tête du parti, ne trouve pas cela de son goût. Quel présage sinistre ! Voilà que Jésus à sort tour se décourage. Allons donc ! Lui, Pierre, il veut remonter son Maître :

« A Dieu ne plaise ! Mais non, voyons, cela n'arrivera pas...

Jésus se retourne ; il regarde tous ses disciples un éclair passe dans ses yeux « Arrière, Satan I,.. Tentateur, va I... « Voilà des sentiments qui ne sont pas inspirés de Dieu ; c'est l'homme qui parle en toi. » Tout à l'heure il a félicité Pierre : Dieu l'éclairait. Mais maintenant il n'y a plus que l'homme avec son égoïsme, son orgueil et son désir d'avancement pour une réussite toute humaine. Et, pour dissiper toute équivoque, il ajoute : « Celui qui veut venir à ma suite ne doit pas chercher son avantage. Mais chaque jour il doit recommencer à me suivre en portant sa croix... »

Ils ont tous, un jour ou l'autre, à Jérusalem ou à Capharnaüm, assisté au passage des esclaves condamnés à mort par les troupes d'occupation romaines : ils portent une lourde traverse de bois attachée à leurs épaules ; ils marchent péniblement, courbés, les bras déjà liés au madrier grossier. Arrivés au lieu du supplice, les bourreaux élèvent les traverses supportant les condamnés et les fixent aux pieux d'exécution plantés d'avance : les malheureux meurent ainsi dans les pires tortures. Jésus n'hésite pas à graver dès maintenant cette image dans leur esprit. Ce n'est pas à un cortège triomphal qu'il faut s'attendre, mais plutôt à un défilé de condamnés, la croix sur l'épaule

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Et il continue « Celui qui veut venir à ma suite, s'il aime trop sa vie, s'il veut vivre sa vie, la perdra ; mais s'il consent à la sacrifier pour moi et pour la propagande de l'Évangile que je suis venu annoncer, alors il la sauvera, il la retrouvera pour une vie qui ne finit pas. En effet que sert à l'homme de gagner le monde entier s'il vient à se 'perdre lui-même, s'il vient à être condamné ? Quand on a perdu la vie, que pourrait-on bien donner en échange pour la retrouver ?... Mais celui qui aura eu honte de moi et de mes paroles au milieu de ce monde infidèle et corrompu, à son tour le Fils de l'Homme rougira de lui, quand il reviendra, majestueux comme son Père et entouré de ses anges, pour juger les hommes, chacun selon ses oeuvres. »

C'est une perspective peu réjouissante. Etre du parti de Jésus signifie donc mener une existence pénible et même douloureuse, s'attendre à toutes les humiliations, être prêt à sacrifier sa vie pour le triomphe de la Cause et surtout ne pas rougir de croire à ce Jésus qui court à une condamnation, à un échec apparent avant de triompher, Etre de l'Eglise, c'est donc appartenir au parti des condamnés ?...

Jésus se rend compte dti trouble qu'il vient de jeter dans l'âme de ses apôtres. Ils ne comprennent plus du tout et en sont bien tristes. Tout désemparés, ils ne veulent pas risquer une réprimande comme celle faite à Pierre ; aucun n'a le courage de lui demander des explications. Alors Jésus les console en leur dévoilant une perspective d'avenir plus réjouissante :

Vous pouvez me croire, je vous l'affirme, certains parmi vous qui êtes là ne mourront pas avant d'avoir vu le Fils de l'Homme prendre possession de son Royaume et ils verront son Règne se propager d'une façon prodigieuse.