— Dieu est la beauté parfaite et la source de toute beauté. Plus un être lui ressemble, plus il est beau. Les cieux sont beaux, la terre est belle, parce que les cieux et la terre reflètent quelques rayons de la beauté du Créateur. De tous les êtres matériels, le corps humain est le plus beau, parce qu'il possède à un degré plus élevé la force et la grâce, dont l'heureuse union donne son cachet à la beauté. L'âme est plus belle que le corps, parce qu'elle est l'image plus parfaite de la beauté éternelle. A son tour, parce qu'il est une image incom­parablement plus parfaite de cette beauté, l'ange est incomparablement plus beau que l'âme humaine. La beauté des anges est le rayonnement de leur perfection essentielle, et leur perfection essentielle, c'est l'intelligence.

— Qui en dira l'étendue? Saint Thomas répond: " L'intelligence angélique est déiforme, c'est-à-dire que l'ange acquiert la connaissance de la vérité non par la vue des choses sensibles, ni par le raisonnement, mais par le simple regard. Substance exclusivement spirituelle, en lui la puissance intellectuelle est complète, c'est-à-dire qu'elle n'est jamais en repos comme dans l'homme, mais toujours en acte, de sorte que l'ange connaît actuellemmt tout ce qu'il peut naturellement connaître."

Il le connaît tout entier, dans l'ensemble et dans les détails, dans le principe et dans les dernières conséquences. " Les intelligences d'un ordre inférieur, comme l'âme humaine, ont besoin, pour arriver à la parfaite connaissance de la vérité, d'un certain mouvement, d'un certain travail intellectuel, par lequel elles procèdent du connu à l'inconnu . Cette opération n'aurait pas lieu si, dès qu'elles connaissent un principe, elles en voyaient instantanément toutes les conséquences. Telle est la prérogative des anges. En possession d'un principe, aussitôt ils connaissent tout ce qu'il renferme. Donc, pour connaître, ils n'ont besoin ni de chercher, ni de raisonner, ni de composer, ni de diviser ; ils regardent en eux-mêmes et ils voient. La raison en est que dès le premier instant de leur création, ils ont eu toute leur perfection naturelle et possédé dans leur esprit toutes les images de choses, parfaitement lumineuses, au moyen desquelles ils voient toutes les vérités qu'ils peuvent connaître naturellement. Leur entendement est comme un miroir parfaitement pur, dans lequel se réfléchissent et s'impriment sans ombre, sans augmentation ni dimi­nution, les rayons du soleil de la vérité. Voilà pourquoi on les appelle intellectuels, et les âmes humaines, simplement raisonnables. Ainsi, il ne peut y avoir ni fausseté, ni erreur, ni déception dans l'intelligence d'aucun ange."

— Comme l'agilité, la force des anges prend sa sôurce dans l'essence de leur être, qui participe plus abondamment que toute autre de l'essence divine, force infinie. Ainsi, l'une et l'autre surpassent tout ce que nous connaissons d'agilité et de force dans la nature, c'est-à­dire qu'elles sont incalculables et s'exercent sur le monde et sur l'homme.

Ce sont les anges qui lui impriment le mouvement. Inertes de leur nature, toutes les créatures matérielles sont nées pour être mises en mouvement par des créatures spirituelles, comme notre corps par notre âme. " C'est une loi de la sagesse divine, enseigne le Docteur angélique, que les êtres inférieurs soient mûs par les êtres supérieurs. Or, la nature matérielle étant inférieure à la nature spirituelle, il est logique qu'elle soit mise en mouvement par des êtres spirituels. Tel est l'enseignement de la philosophie. Or, la force d'impulsion dont les anges sont doués est si grande, qu'un seul suffit pour mettre en mouvement tous les corps du système planétaire ; et, bien qu'il soit à l'orient, suivant une antique croyance conservée même chez les païens, son action se fait sentir à toutes les parties du globe.

La conséquence naturelle de cette force d'impulsion est que les anges peuvent déplacer les corps les plus volumineux et les transporter où ils veulent, avec une rapidité qui échappe au calcul. Suivant Saint Augustin,. la force naturelle du dernier des anges est telle, que toutes les créatures corporelles et matérielles lui obéissent, quant au mouvement local, dans la sphère de leur activité, à moins que Dieu ou un ange supérieur n'y mette obstacle. Si donc Dieu le permettait, un seul ange pourrait transporter une ville entière d'un lieu dans un autre...."

Ainsi, d'après ces puissants génies, Saint Augustin et Saint Thomas d'Aquin, l'ordre merveilleux qui nous frappe dans la nature et surtout dans le firmament, loin d'être abandonné au hasard ou même au jeu fatal de forces aveugles régi par des lois immuables, est, dû à l'action continuelle des Princes de la Cité céleste.

" Malgré la rapidité effrayante qu'ils impriment à ces masses gigantesques, ils les maintiennent dans leur orbite, faisant parcourir à chacune sa route avec une précision mathématique. Un jour seulement, qui sera le dernier des jours, cette magnifique harmonie sera brisée. A l'approche du Souverain Juge, lorsque toutes les créatures s'armeront contre l'homme coupable, les puissants conducteurs des astres bouleverseront l'ordre du sytème planétaire. Alors les nations sècheront de crainte dans l'attente de ce qui doit arriver.

— En vertu de la même loi de subordination, les êtres spirtuels d'un ordre inférieur sont soumis à l'action des êtres spirituels d'un ordre plus élevé. Ainsi, l'homme est soumis, corps et âme, aux puissances angéliques, et les anges ne lui sont pas soumis. Il faudrait parcourir toute l'Écriture, si l'on voulait rapporter les différentes opérations des anges sur le corps de l'homme.

Citons seulement l'exemple du prophète Habacuc, transporté par un ange de la Palestine à Babylone, afin de porter sa nourriture à Daniel, enfermé dans la fosse aux lions. Citons encore l'armée du roi d'Assyrie, Sennachérib, dont cent quatre vingt cinq mille hommes sont taillés en pièces, par un ange, pendant la nuit....

Quant .à notre âme, les anges peuvent exercer, et dans la réalité ils exercent sur elle une action tour à tour ordinaire et extraordinaire, dont il est difficile de mesurer la puissance. L'entendement leur doit ses plus précieuses lumières. " Les révélations des choses divines, dit le grand Saint Denis, parviennent aux hommes par le moyen des anges."...

— Quand les Auteurs inspirés, admis à voir quelques-unes des réalités du monde supérieur, veulent indiquer la multitude des anges, ils ne parlent que de millions et de centaines de millions. -"J'étais attentif à ce que je voyais, dit Daniel, jusqu'à ce que les trônes fussent placés et que l'Ancien des jours s'assît. Son vêtement était blanc comme la neige, et les cheveux de sa tête comme une laine éclatante. Son trône était de flammes ardentes, et les roues de ce trône un feu brûlant. Un fleuve incandescent et rapide sortait de devant sa face. Mille milliers d'anges exécutaient ses ordres, et un million assistaient devant lui."

Témoin du même spectacle, Saint Jean continue : " Et je vis et j'entendis autour du trône, la voix d'une multitude d'anges, dont le nombre était des milliers de milliers." Or, depuis le commencement du monde, chaque prédestiné, et même chaque réprouvé, a pour gardien un ange de l'ordre inférieur ; il s'en suit que le nombre des anges de toutes les hiérarchies est incalculable.

Saint Denis tient le même langage: " Les bienheureuses armées des célestes intelligences, dit-il, surpassent en nombre tous les pauvres calculs de notre arithmétique matérielle. Ne soupçonnez aucune exagération dans les paroles des prophètes. Le nombre des anges est incalculable. Il surpasse celui de toutes les créatures, même celui des hommes qui ont été, qui sont et qui seront." L'Ange de l'école en donne la raison : nous traduisons sa pensée. Le but principal que Dieu s'est proposé dans la création des êtres, c'est la perfection de l'univers. La perfection ou la beauté de l'univers résulte de la manifestation la plus éclatante des attributs de Dieu, dans les limites marquées par sa sagesse. Il suit de là que plus certaines créatures sont belles et parfaites, plus abondante en a été la création. Le monde matériel confirme ce raisonnement. 

— Suivant l'étymologie du mot : la hiérarchie est un principat sacré. Si on considère le principat dans ses rapports avec la multitude, on appelle hiérarchie l'ensemble des êtres soumis à une seule et même loi. S'ils sont soumis à des lois différentes ils forment des hiérarchies distinctes, sans cesser de faire partie de la hiérarchie générale. Or, les êtres ne sont soumis aux mêmes lois que parce qu'ils ont la même nature et les mêmes fonctions. Il en résulte que les anges et les hommes, n'ayant ni la même nature ni les mêmes fonctions, forment des hiérarchies distinctes. Il en résulte encore que tous les anges n'ayant pas les mêmes fonc­tions, le monde angélique se divise en plusieurs hiérarchies.

Que les anges et les hommes forment des hiérarchies distinctes, la raison et la preuve en est dans la perfection relative des uns et des autres. Cette perfection est d'autant plus grande, que les êtres participent plus abondamment des perfections de Dieu. Créature purement spirituelle, l'ange y participe plus que l'homme. En effet, l'ange reçoit les illuminations divines dans l'intelligible pureté de sa nature, tandis que l'homme les reçoit sous les images plus ou moins transparentes des chsoes sensibles, telle que la parole et les sacrements.

L'ange est donc une créature plus parfaite que l'homme, et doit par conséquent former une hiérarchie différente. De plus, comme il y a hiérarchie, c'est-à-dire ordre de subordination, dans le monde angélique, il est évident que tous les anges ne reçoivent pas également les illuminations divines. Il y a donc des. anges supérieurs aux autres. Leur supériorité a pour fondement la connaissance plus on moins parfaite, plus ou moins universelle de la vérité.

" Cette connaissance, dit Saint Thomas , marque trois degrés dans les anges ; car elle peut être envisagée sous un triple rapport.

" Premièrement, les anges peuvent voir la raison des choses en Dieu, principe premier et universel. Cette manière de connaître est le privilège des anges qui approchent le plus de Dieu, et qui, suivant le beau mot de Saint Denis, se tiennent dans son vestibule. Ces anges forment la première hiérarchie.

" Secondement, ils peuvent la voir dans les causes universellement créées, qu'on appelle les lois générales. Ces causes étant multiples, la connaissance est moins précise et moins claire. Cette manière de connaître est l'apanage de la seconde hiérarchie.

" Troisièmement, ils peuvent la voir dans son application aux êtres individuels, en tant qu'ils répondent de leurs propres causes, ou des lois particulières qui les régissent : ils forment la troisième hiérarchie.

La tradition nous découvre encore dans chaque hiérarchie trois choeurs ou ordres différents. On appelle choeur ou ordre angélique, une certaine multitude d'anges, semblables entre eux par les dons de la nature et de la grâce. Chaque hiérarchie en renferme trois.

Un jour dans le ciel, se montreront à nos yeux, sans nuage et sans voile, les trois hiérarchies angéliques avec leurs neuf choeurs, resplendissants de lumière et de beauté.

Dans la première : les Séraphins, les Chérubins et les Trônes.
Dans la seconde: les Dominations, les Principautés et les Puissances.
Dans la troisième: les Vertus, les Archanges et les Anges.

— Etre purifiés, illuminés et perfectionnés, ou purifier, illuminer et perfectionner : tel est le double but auquel se rapportent toutes les fonctions des hiérarchies et des ordres angéliques. Quel est le sens de ces mystérieuses paroles ? Tous les anges ne connaissent pas également les secrets divins. La première hiérarchie, avons-nous dit avec Saint Thomas , voit la raison des choses en Dieu lui-même ; la seconde, dans les causes secondes universelles : la troisième, dans l'application de ces causes aux effets particuliers. A la première appartient la considération de la fin ; à la seconde, la disposition universelle des moyens ; à la troisième, la mise en oeuvre.

Les lumières qu'ils ont puisées dans le sein même de Dieu, les anges de la première hiérarchie les commupiquent, autant qu'il convient, aux anges de la seconde hiérarchie ; ceux-ci, aux anges de la troisième; et ceux de la troisième en font part aux hommes. Mais la réciprocité n'a pas lieu, attendu que les anges inférieurs n'ont rien à apprendre aux anges supérieurs, ni les hommes aux anges.

Nécessaire au gouvernement du monde, cette communication incessante durera jusqu'au jugement dernier. Elle renferme ce que nous avons appelé la purification, l'illumination et le perfectionnement. En effet, la manifestation d'une vérité à celui qui ne la connaît pas purifie son entendement, en dissipant les ténèbres de l'ignorance; elle l'illumine, en faisant briller la lumière où régnait l'obscurité; elle le perfectionne, en lui donnant une science certaine de la vérité. Telles sont les opérations des anges supérieurs à l'égard des anges inférieurs qui, pour cela, sont dits purifiés, illuminés et perfectionnés.

Or, les communications angéliques se font par la parole; car les anges, parfaites images du Verbe, ont un langage et se parlent entre eux. Que les anges parlent, Saint Paul nous l'enseigne, lorsqu'il dit: " Quand je parlerais les langues des hommes et des anges...." Mais ce langage est tout intérieur, tout spirituel, comme l'ange lui-même. Il consiste, de la part de l'ange supérieur, dans la volonté de communiquer une vérité à l'ange inférieur ; et, de la part de celui-ci, dans la volonté de la recevoir. Ces deux opérations, ne rencontrant aucun obstacle, ni dans la nature des anges, ni dans leurs dispositions individuelles sont infaillibles et instantanées.

— Les Trônes sont ainsi appelés, parce que ces anges, éblouissants de beauté, sont élevés au-dessus de tous les choeurs des hiérarchies inférieures, auxquels ils intiment les ordres du grand Roi en partageant avec les Séraphins et les Chérubins le privilège de voir clairement la vérité en Dieu même, c'est-à-dire dans la Cause des causes. Le privilège des Trônes est donc de transmettre aux anges inférieurs, dans la proportion du besoin, les communications divines dont ils possèdent la plénitude.

— Ce nom signifie Ange supérieur ou Prince des anges proprement dits. Tous les ministères des ordres angéliques se rapportent à la gloire de Dieu et à la déification de l'homme. L'homme est l'objet particulier de la sollicitude des anges. Entre eux et nous existe un commerce continuel, figuré par l'échelle de Jacob. Descendre les degrés de cette échelle mystérieuse et venir, dans les occasions solennelles, remplir auprès de l'homme des missions importantes, présider un gouvernement des provinces, des diocèses, des communautés, telle est la double fonction des Archanges.

— Eu égard à la diversité des explications qu'ils donnent des noms des ordres angéliques, Saint Denis et Saint Grégoire n'ont pas mal assigné, même d'après les Ecritures, les différents degrés de chacun de ces ordres.

En assignant aux ordres des anges le rang qu'ils occupent, Saint Denis et Saint Grégoire sont d'accord en général ; ils ne diffèrent que par rapport aux Principautés et aux Vertus. Car Saint Denis place les Vertus au-dessous des Dominations et au-dessus des Puissances et les Principautés au-dessous des Puissances et au-dessus des Archanges. Saint Grégoire au contraire place les Principautés entre les Dominations et les Puissances et il met les Vertus entre les Puissances et les Archanges. Ces deux classifications peuvent l'une et l'autre s'appuyer de l'autorité de Saint Paul : Car dans un endroit (2) le grand Apôtre énumérant les ordres intermédiaires en suivant une marche ascendante dit : Que Dieu a placé le Christ à sa droite dans les cieux au-dessus de toutes les Principautés, les Puissances, les Vertus et les Domi­nations. Dans ce passage, il place comme Saint Denis, les Vertus entre les Puissances et les Dominations. Ailleurs (3) il énumère les mêmes ordres en suivant une marche descendante quand il dit : "Les Trônes, les Dominations, les Principautés, les Puissances, tout a été créé ,par lui et en lui." Il place alors les Principautés entre les Dominations et les Puissances, comme le fait Saint Grégoire... (Finalement) si l'on considère avec soin le sentiment de Saint Denis et de Saint Grégoire, on verra qu'ils diffèrent peu Ou même qu'ils ne diffèrent point du tout, si on s'en rapporte à la réalité. Car Saint Grégoire entend par Principautés les esprits qui président aux autres et d'après Saint Denis cette fonction convient aux Vertus, puisque par là il entend une certaine force qui donne aux esprits inférieurs la faculté d'exécuter les -ordres divins. Ensuite ceux que Saint Grégoire appelle Vertus semblent les mêmes que ceux qui ont reçu de Saint Denis le nom de Principautés. Car, il leur attribue le don des miracles, et c'est par l'exercice de cette puissance qu'il faut commencer quand on veut préparer la voie aux Archanges et aux Anges chargés d'annoncer la parole de Dieu.