— Le célèbre missionnaire, dans son sermon sur le Paradis, au com­mencement de son exorde, débute ainsi: " Le peuple fit bien de rester au pied de la montagne et de laisser Pierre , Jacques et Jean accompagner seuls le Sauveur jusqu'au sommet. Il n'appartient pas à tout le monde de fixer le soleil sans être ébloui. Cette gloire, dont l'évangile de ce jour nous montre un reflet dans la Transfiguration de Notre-Seigneur, est bien trop éclatante pour nos yeux; et je le regrette, mes chers auditeurs, vos espérances aujourd'hui seront trompées : vous êtes tous venus ici pour nourrir votre piété, avides d'entendre parler de ce paradis qui est l'unique objet de votre amour, le but unique de vos désirs, et moi aussi, à vrai dire, je m'étais appliqué avec ardeur à décrire le mieux possible les magnificences de cet immense palais de Dieu et à mettre en relief tout ce qu'on peut dire de plus beau, de plus ravissant, de plus saint de cet amphithéâtre de gloire et de majesté. Mais à peine étais-je à l'oeuvre, que l'apôtre Saint Paul s'offrit à moi et me dit avec un regard plein d'étonnement: Que fais-tu? Que prétends-tu? Ne sais-tu pas que " ni l'oeil n'a vu, ni l'oreille n'a entendu, ni le coeur de l'homme n'a compris ce que Dieu a préparé à ceux qui l'aiment." Puis, après m'avoir brièvement raconté cette vision merveilleuse dans laquelle, ravi jus­qu'au troisième ciel, il entendit des secrets ineffables, il m'a fermé les lèvres en y appliquant le doigt et m'a défendu de parler.

En effet, s'il est un sujet sur lequel plus on parle, moins on en dit, c'est surtout le paradis, et si vous y prenez garde, quiconque en parle ne fait que dire ce qu'il n'est pas, ou amoindrir ce qu'il est. Le Prophète royal le savait bien, lui qui admis dans une extase à contempler le séjour des bienheureux, déclara, selon l'explication de plusieurs interprètes, que tous ceux qui avaient parlé du paradis s'étaient mépris: " J'ai dit, dans mon extase: tout homme est menteur," ou, selon une autre version : " Tout homme est en défaut." Et ne voyez-vous pas que Pierre lui-même s'est mépris, lui qui tout enveloppé de cette éblouissante lumière, s'écria comme hors de lui-même : " Il nous est bon d'être ici," réduisant tout le paradis à trois cabanes grossières : " Dressons-nous ici trois tentes." Aussi l'Évangile tâche-t- il d'excuser cette méprise en l'imputant à l'inadvertance : " Il ne savait pas ce qu'il disait." Or, là où Pierre se trompe, où Paul se tait, que pourrais-je bien dire ? Cela étant, mon sermon sur le paradis est fini avant de com­mencer. Mais non, Saint Augustin m'encourage à parler : tout en accordant que le paradis est incompréhensible à la faiblesse de notre esprit, il n'en regarde pas la conquête comme impossible à l'ardeur de nos désirs. " Le Paradis , il est impossible de le décrire: le Paradis , il est possiblçe de l'acquérir." Dilatez donc vos coeurs, car s'il est vrai qu'on puisse l'acquérir, quoiqu'on ne puisse pas l'appré­cier, je veux, pour vous en faciliter l'acquisition, vous en dire quelque chose aujourd'hui. Toutefois ne perdez pas de vue que malgré tous mes efforts, toute mon éloquence, toutes mes descriptions pour vous donner une idée ou vous tracer une ébauche du paradis, vous devrez toujours vous figurer, toujours penser, toujours désirer quelque chose de plus accompli; et de plus vous persuader que la gloire ou la félicité céleste est encore incomparablement plus belle, plus élevée, plus étendue que tous vos désirs et toutes vos imaginations Un peu plus loin, le Saint continue de cette manière:

" Si la vaste étendue du firmament est trop étroite pour nous retracer l'immensité du Ciel des élus, jetons un peu les yeux sur la terre pour voir si nous n'y retrou­verons point quelque chose qui puisse nous représenter la beauté de la maison de Dieu. Ah! vous vous con­vaincrez de plus en plus de l'impuissance de l'homme. Mettez ensemble tout ce qu'ont dit de cette gloire mer­veilleuse les prophètes, les évangélistes, les docteurs, et tout ce qu'en pourraient dire les prédicateurs de nos jours avec leur éloquence raffinée, et vous verrez que tous ne font que dire en substance ce qu'elle n'est pas. Je voudrais que, pour vous éclairer sur ce point, Dieu renouvelât en votre faveur le prodige de l'Apocalypse; que chacun de vous vît descendre la Jérusalem céleste du ciel, comme le vit Saint Jean, et puisque je ne puis vous conduire en paradis, que le paradis descendit vers vous sous l'emblème d'une magnifique Cité, avec des murs d'or, un pavé de diamants, des portes d'émeraudes et de saphirs, avec la multitude de ses habitants, environnés de pompe et de majesté comme des rois, avec une lumière que n'obscurcissent jamais les ténèbres, avec une beauté que rien ne souille jamais, ayant pour soleil l'Agneau qui ne souffre jamais aucune éclipse!

Comme je vous dirais encore avec assurance: non, ce n'est pas Là le paradis; c'en est l'image, mais non la réalité. Vous figurez-vous peut-être qu'on trouve en paradis, avec leurs propriétés matérielles et physiques, toutes ces pierres précieuses, telles que l'émeraude, la topaze, l'escarboucle et autres semblables ? Il en est qui l'ont cru, mais tous les Docteurs sensés le nient, et à mon avis, ils ont évidemment raison : en effet, n'avez-vous pas vu de l'or, de l'argent et des pierres précieuses ? — Oui. — Il est donc faux que ces choses-là se trouvent dans leur état matériel en paradis, puisque l'apôtre Saint Paul , qui en parle en témoin oculaire, nous dit que : " l'oeil n'a point vu, ni l'oreille entendu " ce qu'il y a de ravissant dans le séjour des Bienheureux. Jugez maintenant si l'évangéliste Saint Mathieu lui-même n'est pas bien loin de la réalité, lorsque dans l'évangile de ce' jour (6), il compare la gloire de Jésus transfiguré à la lumière du soleil et à la blancheur de la neige. De la neige on en trouve dans toutes les vallées ; et pour n'avoir d'autre objet à admirer sur le Thabor que la lumière/du soleil, et la blancheur de la neige, Saint Pierre pouvait bien s'épargner la peine de monter si haut et demeurer avec la foule au pied de la montagne. La comparaison est donc inexacte, non par la faute de l'Evangéliste, mais à cause de l'excès de cette gloire qu'il ne pouvait expliquer autrement ; car c'est le malheur de tous les objets qui surpassent la capacité de notre esprit, de n'avoir point de ternies qui en rendent adéquatement l'idée. Oue dirai-je de ceux qui comparent le paradis à un torrent de voluptés, à un jardin délicieux, à un somptueux festin, à un royaume très florissant, à des noces pleines d'allégresse, au bonheur des moissonneurs pendant la récolte ? Toutes comparaisons imparfaites et qui abaissent plutôt qu'elles ne relèvent les délices *de cette bienheureuse patrie.

Aussi ces figures, ces symboles doivent-ils être pris dans un sens plutôt mystique que littéral. Je suis porté à croire que les Prophètes et les Évangélistes, en les employant, ont fait comme les astronomes, lesquels, voyant notre ciel tout parsemé d'étoiles si différentes les unes des autres par leurs mouvements, leurs influences et leur grandeur, y ont imaginé une multitude de figures naturelles ou fabuleuses: ici ils ont mis un taureau, là un lion, ici un scorpion, ailleurs un chariot, une écrevisse, un capricorne. Est-ce que tous ces monstres existent au ciel ? Nullement ; ce n'est qu'un caprice des astronomes qui se sont vus obligés d'inventer ces signes afin de mieux s'entendre. De même les Prophètes et les Evangélistes se servent d'emblèmes grossiers, et nous parlent de jardins toujours fleuris et odoriférants, d'automnes toujours chargés de fruits, de perpétuels et harmonieux concerts, d'or et de pierres précieuses, de saphirs et d'ambre, de festins et de musiques, de fêtes et de théâtres, toutes choses propres à former un paradis qui flatte les Sens, mais nullement le paradis véritable qui doit faire la félicité des esprits. On a recours à ces figures de préférence, parce qu'elles nous charment davantage et sont plus à notre portée;, mais au fond les torrents de délices qui inondent de toutes parts cette Jérusalem céleste, ce sont des secrets, nous dit Saint Paul , qu'il n'est pas donné à l'homme d'exprimer (7). Or, je vous le demande, si tout ce qu'on a dit et écrit, si tout ce qu'on a pu dire et écrire de la gloire du paradis n'est qu'une pure description symbolique, quelle sera la vérit La voici : le saint roi David nous la chante sur sa harpe prophétique, lorsqu'après après vu cette gloire immense, ravi en extase, il entonne ce magnifique cantique : " J'ai dit dans mon ravissement: tout homme est impuissant " à en parler ; faisant entendre par là que nous savons du ciel seulement ce qu'il n'est pas, si bien que l'on peut écrire sur ses portes, en caractères de feu, ces mots : " On peut l'acquérir, mais l'apprécier, jamais ! "

Cela supposé, que fera-t-on pour ne pas sortir d'ici avec une déception complète, et nous former du paradis une autre idée que celle que nous donnent toutes ces figures ? Voici le moyen, et il n'y en 'a, ni ne peut y en avoir d'autre: C'est d'aller au Ciel pour le voir! Deux jeunes gens qui désiraient suivre Jésus en qualité de disciples, lui demandèrent où il demeurait. Le Seigneur leur répondit: Venez et voyez. Il ne se répandit pas en longs discours, remarque le Vénérable Bède, pour leur manifester la richesse, la beauté, la gloire de son royaume; il se contenta de leur dire : Venez et vous le verrez; parce qu'on peut bien voir la gloire de Jésus- Christ, mais on ne peut l'exprimer. Au ciel donc, mes chers frères, au ciel! Tous tant que vous êtes, prenez congé de ce monde; un monde plus beau vous attend. Adieu parents, adieu amis, adieu terre. Prenez votre essor pour accompagner une âme bienheureuse qui, sortie de la prison de son corps, s'envole au paradis. Voyez cette âme fortunée au milieu d'une troupe de séraphins, qui lui disent avec des accents de joie: le temps des tribulations et des larmes est passé; réjouis-toi, il n'y aura plus pour toi pendant toute l'éternité, ni famine, ni peste, ni guerre; tu jouiras d'une vie, d'une santé, d'une allégresse et d'une paix inaltérable.

Et en parlant ainsi, ils ont déjà franchi avec elle, dans leur vol sublime, les régions de l'air; déjà la terre avec toutes ses misères a disparu à ses yeux. Elle traverse ainsi les cercles de la lune, de Mercure, du soleil, s'instruisant, eor passant, des mouvements, des influences et de la grandeur de tous ces astres. Elle entre dans le firmament, où elle est comme couronnée par cet amas d'innombrables étoiles, qui paraissent si petites d'ici-bas, et qui là-haut sont si vastes, si brillantes et si belles. Elle monte plus haut encore, et foulant aux pieds les étoiles, elle dépasse le firmament pour entrer dans le ciel le plus voisin du séjour des élus. Déjà elle aperçoit une clarté, un jour, elle respire un air et des parfums qui présagent le paradis. Ah! le voilà, le voilà, ce délicieux séjour ! voilà cet immense océan de lumière, mais d'une lumière nouvelle et telle qu'elle n'en a jamais vu de semblable. C'est alors qu'elle commence à voir ce que l'oeil n'a point vu, ni l'oreille entendu. La voilà sur le seuil ; elle entre. Mon Dieu! qui pourrait  jamais dire le contentement, la jubilation, les délices qui inondent cette âme la première fois que le paradis se déploie à ses regards? Ah! il me semble l'entendre  s'écrier: Dieu soit loué! je suis enfin délivrée des craintes, des angoisses, des dangers de me perdre éternellement; après tant de tempêtes, me voici arrivée au port saine et sauve; après tant de combats, je puis chanter l'hymne du triomphe: In domum Domini ibimus: Nous entrerons dans la maison de Dieu. Oh ! quel bonheur de voir son salut et son éternité en sûreté! Cette assurance seule me fait déjà éprouver un véritable paradis.

C'est maintenant que je puis dire avec plus de raison que Saint Pierre : Il est bon pour nous de rester ici. Et voyez à quels transports se livre le Paradis tout entier à la vue de cette âme bienheureuse; voyez comme tous s'empressent à l'envi d'aller à sa rencontre. Oh ! quelle joie, quelle fête pour elle en reconnaissant ses saints patrons, ceux qui lui obtinrent particulièrement la grâce de bien mourir ; ceux dont elle a porté le nom, ceux dont elle a propagé le culte. Quel tendre accueil fait cette sainte âme à ses bien-aimés parents ! Voici môn père, dit-elle ; ah! père chéri, que de larmes j'ai versées à votre mort, mais les voilà essuyées pour toujours. O ma mère, ma tendre mère, j'ai pensé mourir de douleur en vous perdant, vous qui étiez l'unique soutien de ma vie, mais comme je vous retrouve en Dieu plus chère et plus am sable encore ! Laissez-moi embrasser tous ces amis qui m'ont consolée dans mes tristesses: ô mes chers amis, nous voici, grâce à Dieu, réunis pour ne nous plus jamais séparer. Puis, quelle jubilation en voyant une multitude d'âmes qu'elle a tirées du Purga­toire , d'autres qu'elle a remises dans la voix du salut, ou qu'elle ' lle a aidées à se sauver. — Mais est-il bien certain, -rnon Père, qu'on se reconnaîtra là-haut? — Et pourquoi pas, mes bien-aimés? -aimés? Bien mieux, c'est là-haut qu'il y aura de sincères et affectueuses conratulations, de doux entretiens, de saints embrassementsg, de pures et tendres liaisons. Ah! dilatez vos coeurs, car eus notions si belles, qui ne sont pas des fables et des fictions, mais de solides vérités, vous confirmeront de plus en plus dans la per­suasion que ce lieu incomparable n'est pas connu. Non, nous ne comprenons pas ce que c'est que le paradis, et nous ne pouvons pas même le comprendre tel qu'il est.

Ne perdons pas de vue cependant l'âme bienheureuse environnée de son brillant cortège: plus elle monte, et plus elle voit croître la majesté, la pompe, la gloire de ce magnifique amphithéâtre. Je me la représente comme une étrangère, à qui ses guides montrent et expliquent toutes les merveilles de la délicieuse patrie: entrez, lui disent-elles, et voyez la splendeur et la grandeur de l'édifice, autant que votre regard en est capable. Admirez, âme bénie, l'élévation, l'étendue, la magnificence des palais que Dieu a bien voulu assigner à ses élus. Que dites-vous de ce séjour si lumineux, si vaste, si ravissant? de cet air si pur et si tranquille, que n'altéra jamais ni la chaleur, ni l'humidité, ni le froid? Ici plus de mélange de bien et de mal, plus de vicissitudes de saisons, plus de besoin de nourriture et de soulagement. Sachez en outre, que quand nous serons réunis à nos corps, nos sens seront

aussi pleinement satisfaits. Dieu a trouvé le moyen de rassasier tous nos désirs, sans introduire ici la matérialité de tant d'objets dont nous ne pouvions jouir sans peine et sans une profonde misère dans la vallée des larmes. Voici pour charmer les yeux, comme un extrait de tout ce qu'il y a de plus ravissant et de plus agréable dans les couleurs. Oh! quelles délices ! Voici, pour contenter l'ouïe, tout ce qu'il y a de plus délectable dans la musique, de plus tendre, de plus doux et de plus joyeux dans le chant, éminemment condensé dans le plus harmonieux concert. Oh ! quelle jouissance ! Voici pour l'odorat tout ce qu'il y a de plus suave dans les plus délicieux parfums. Voici pour le goût comme la quintessence de ce qu'il y a de plus agréable dans les saveurs. Oh ! quelle douceur! Et lorsque nous serons réunis à nos corps, nous aurons continuellement les lèvres comme arrosées d'un certain nectar, d'une liqueur qui flattera tellement le palais, qu'elle surpassera infiniment toutes les délices qu'a jamais pu inventer la sensualité des mortels. Et qui pourra jamais vous dire la beauté et la symétrie de nos corps, lorsque réformés sur le modèle du corps sacré de notre divin Epoux que vous voyez là, ils seront tout revêtus de cette lumière et de cet éclat dont vous jouissez ici ; cette lumière pénétrera dans leurs veines, elle se répandra dans tous leurs membres, et les rendra si aimables, si lucides, si resplendissants, que si l'un de nous, mettant la tête hors du paradis, laissait voir au monde un seul de ses cheveux, il suif firait pour illuminer la terre plus que ne le fait le soleil en plein midi. En attendant, réjouissez-vous de bonheur qui vous est échu, et félicitez-vous de la compagnie de tant de saintes âmes, au milieu desquelles vous allez vivre. Contemplez parmi les choeurs des Dominations, des Principautés, des Vertus et des Puissances, ces vierges radieuses, ces martyrs invincibles, ces heureux pénitents, ces confesseurs fidèles, ces docteurs, ces prophètes, ces patriarches, ces princes, ces rois, chacun avec sa part de gloire, de pouvoir et de majesté. Que dites- vous de la sublimité des Chérubins, de l'ardeur des Séra­phins, de la gloire des Apôtres? se pourrait-il rien imaginer de plus beau? et Saint Paul n'a-t-il pas eu raison le dire que ni l'oeil n'a vu, ni l'oreille n'a entendu rien de semblable?

Mais non, le paradis ne parait pas encore assez ravissant à cette âme bienheureuse, si elletne voit MARIE, la Mère. La voici ! Oh ! quelle jubilation! Le premier regard qu'elle jette sur cette auguste Vierge, lui fait oublier tout ce qu'elle a vti du paradis. Qui pourra jamais redire la joie dont elle est inondée, en se voyant en présence de la Reine du Ciel, si belle, si aimable, si tendre et si gracieuse, qui l'accueille avec un doux sourire, l'embrasse, la presse sur son cœur et lui dit du ton le plus affectueux : Soyez la bienvenue, ma fille, vous voici arrivée à la fin de vos travaux et en possession de tous les biens ; rendez grâce à Dieu de sa bonté, et apprenez que c'est à moi qu'il avait donné la mission de mener à bonne fin la grande affaire de votre salut : c'est moi qui vous ai portée à écouter avec attention ce sermon qui vous a convaincue, à faire cette confession générale qui a été le principe d'une vie nouvelle: c'est moi qui vous 'ai envoyé toutes ces saintes inspirations de régler votre vie, et qui vous ai assistée à la mort. Oh! que je suis heureuse de vous voir ici avec moi pour toute l'éternité. Soyez donc éternellement bénie! — Cette sainte âme éclate alors en actions de grâces, elle se prosterne aux pieds de MARIE, et possédant en elle le Paradis du paradis, elle ne peut, dans le transport de sa joie, que proférer ces mots: Me voici, ô Mère admirable ; je suis à vous, je suis à vous; puis, se jetant amoureusement entre ses bras, elle baise avec amour et respect cette main d'où lui sont venues tant de faveurs signalées. Ensuite, Marie se fait elle- même son guide pour la conduire au trône de son divin Fils. Jésus, voyant en cette âme une glorieuse conquête de sa Passion, lui ouvre son Coeur et l'invite à y faire sa demeure. C'est alors que cette sainte âme, poussée par la véhémence de son amour, prend son essor et se réunit à ce divin Coeur comme à son centre, en s'écriant : O saintes, ô ravissants plaies qui m'avez rachetée ! Quels rayons, quelles splendeurs jaillissent de vous ! — Elle s'unit coeur à coeur avec Jésus: quant à ce qui se passe dans l'intérieur de ce divin coeur, entre elle et son Bien- Aimé, la langue ne peut l'exprimer, ni la piété le deviner. Je me bornerai à vous dire ce qu'il me semble que je ferai si jamais ce bonheur m'arrive: il est certain qu'en m'unissant au Coeur adorable de mon Jésus, si les larmes n'étaient bannies de cette heureuse patrie, j'éclaterais en sanglots, et je dirais : O mon doux Jésus ! comment un bonheur si grand pour un pécheur tel que moi? une immense béatitude pour celui qui a mérité mille fois l'enfer? tant de suavités pour quelques pénitences? un tel rassasiement pour quelques jeûnes? tant de bénédictions pour quelques gouttes de sueur que m'a coûté le salut des âmes? Ah! je reconnais bien maintenant que vous êtes infiniment bon, oui, infiniment bon, ou plutôt la bonté même, et je puis dire avec raison: "Oh! qu'il nous est bon d'être ici ! "

Je voudrais dire bien d'autres choses encore; mais voilà que je vois Jésus et Marie prenant au milieu d'eux cette sainte âme et la conduisant au trône de l'adorable Trinité. Là, elle se plonge dans l'immense océan de la Divinité ; elle a disparu à mes yeux, je ne l'aperçois plus; elle est noyée dans les abîmes des grandeurs de Dieu, l'infinité, l'immensité, l'immutabilité, l'éternité, la toute-puissance, la sagesse, la providence, la sainteté, la bonté, la souveraineté, la perfection, la miséricorde, la justice et l'amour !

Jetez donc à terre toute cet échafaudage de figures grossières, de comparaisons matérielles et sensibles que nous avons employées jusqu'ici pour parler du séjour des Bienheureux. Mettez tout cela de côté, oubliez tout ce que je vous ai dit, afin qu'il ne vous reste plus qu'une idée sublime, pure et varie du paradis. Voici le Paradis veritable et sa figure, c'est-à-dire la vue ineffable de Dieu, de la sainte et adorable Trinité !... O vue du paradis qui est le paradis même! Que ne verrons-nous pas en voyant Dieu? Nous verrons un être incompréhensible qui est l'être de tous les êtres, l'astre de toutes les puis­sances, la puissance de tous les astres, principe sans fin qui commence toujours, fin sans principe qui jamais ne f Wit. Nous verrons cette toute-puissance merveilleuse, à laquelle rien ne résiste, qui donne à tout le mouvement en restant immobile, qui produit sans matière, qui met chaque chose à sa place sans avoir de lieu, qui ordonne tout sans avoir de temps, qui tra-vaille sans instrument, qui soutient tout sans fatigue. Nous verrons cette sagesse incréée, et dans les impénétrables profondeurs de ses idées les plus secrètes nous verrons une infinité de mondes possibles. O Dieu! quel spectacle! Voir dans le lointain des océans plus vastes, des sphères plus sublimes, des astres plus éclatants, en un mot des mondes plus beaux, plus grands, plus parfaits que celui-ci, en comparaison desquels ce soleil serait comme la terre, ou ne serait qu'une ombre, et ce vaste univers' un misérable grain de poussière. Nous verrons cette interminable immensité qui remplit tous les lieux sans en occuper aucun, ce cercle infini dont le centre est partout et la circonférence nulle part ; cet être très-haut et très profond, très présent et très éloigné; qui est au dedans toutes choses sans y  être renfermé, en dehors de toutes sans en être exclu, uni à toutes sans se confondre avec elles. Nous verrons cet amour divin qui forme comme l'essence de la divinité, car: Dieu est charité! Nous verrons le Coeur de Dieu, ce coeur de la divine bonté qui, comme un aimant, attire tous les coeurs. A cette vue, le coeur de l'homme attendri, et se fondant pour ainsi dire en Dieu, s'échappera comme hors de lui-même et se perdra dans cet océan de félicité, comme une goutte d'eau dans la mer, comme une étincelle ,dans un vaste incendie. Nous verrons, que peut-on dire de plus? nous verrons Dieu en Dieu, Dieu en nous ! Notre être ne sera plus, ou ne paraîtra plus, distinct de Dieu lui-même, " parce que nous le verrons tel qu'il est."

Et quelle est Parmi vous l'âme privilégiée qui aura le bonheur d'entrer la première dans ce beau ciel pour y voir Dieu en Dieu, Dieu avec Dieu? 0 âme fortunée, où -êtes-vous? Je vous porte une sainte envie. Quand donc, qaund viendra ce jour, cette heure, ce moment heureux -où je verrai mon Dieu? Ah! je ne puis m'empêcher de m'écrier avec Saint Paul : Qui me brisera ces liens qui me retiennent ? O vie trop longue! ô mort trop prochaine! ce -m'est une mort de vivre, et ce me serait une vie de mourir.... Maintenant nous avons dit du Paradis ce qu'il est, quoique nous ne comprenions ue ce qu'il n'est pas ; mais cette impossibilité de le comprendre est précisé­ment ce qui nous en fournit l'idée la plus sublime, en nous

le faisant connaître comme un bien ineffable, incompréhensible, inestimable. D'où je tirerai cette conclusion pour moi-même. Que celui qui veut la terre, garde la terre ; quant à moi, je proteste que je veux le ciel, et que  je le veux à tout prix. Oh! oui, je le veux, je le veux, je le veux. Oh, paradis, paradis, paradis !... (8)

Sainte Thérèse: Visions.

— Au chapitre 38e de sa Vie, Sainte Thérèse confesse, comme Saint Paul, et comme toutes les grandes âmes favorisées de visions et d'extases, qu'en voulant parler des mer­veilles réservées aux Elus dans le Ciel, la langue reste muette : ce sont des choses ineffables. Voici com­ment cette admirable Sainte s'exprime à ce sujet : " Etant un jour fort recueillie dans un oratoire, mais si malade que je ne croyais pouvoir faire oraison, je pris mon rosaire pour prier vocalement et sans aucun effort d'esprit. Que nos petites industries sont inutiles, quand Dieu veut agir en nous ! Quelques instants s'étaient à peine écoulés qu'un ravissement vint, avec une irrésistible impétuosité, m'enlever à moi-même. Je fus transportée en esprit au ciel ; les premières personnes que je vis furent mon père et ma mère, et dans un très court espace de temps, celui d'un Ave Maria, je découvris d'inénarrables merveilles. La vision fut peut-être de plus longue durée, mais le temps paraît alors très-court. Succombant sous le poids d'une faveur si excessive, je restai dans une extase profonde. Lorsque je fus revenue à moi, j'appré­hendai que ce ne fût une illusion, sans trouver néanmoins aucun fondement à cette crainte... Depuis cette grande faveur, le divin Maître, à certains intervalles, a daigné me révéler des secrets plus grands encore de son royaume, sans qu'il m'ait jamais été possible de rien voir au-delà de ce qu'il lui plaisait de me découvrir. Le moindre de ces secrets suffit pour ravir l'âme d'admiration, et lui inspirer le plus profond mépris de toutes les choses de la terre. Je voudrais pouvoir donner une idée de la moins élevée de ces visions, mais je trouve cille c'est impossible, car il y a tant de différence entre la lumière de ce divin séjour où tout est lumière, et la lumière d'ici-bas, que celle du soleil ne semble que ténèbres. L'imagination la plus vive et la plus pénétrante ne peut s'en figurer l'éclat, ni se représenter aucune des merveilles que Notre-Seigneur me faisait alors connaître avec un tel excès de plaisir, que tous mes sens en étaient ravis. Nul terme ne pouvant exprimer cette suavité et ces délices, je suis forcée de n'en pas dire davantage.

" Je passai une fois plus d'une heure en cet état. Notre-Seigneur, se tenant toujours près de moi, me découvrait des choses admirables ; il me dit : " Vois, nia fille, ce que perdent ceux qui sont contre moi; ne manque pas de le leur dire."

La même Sainte revenant encore, plus loin, dans le chapitre 39e, aux merveilles du Ciel, en parle en ces termes : " ... De temps en temps, je me sens saisie d'un si ardent désir de communier que nulles paroles ne sont capables de 'l'exprimer. Cela m'arriva un matin où la pluie, tombant par torrents, semblait m'interdire de faire un pas hors de la maison. Je sortis néanmoins, et je me trouvai bientôt tellement hors de moi par la vehemence de ce désir, que, quand on aurait dressé des lances contre ma poitrine, j'aurais passé outre; qu'on juge si la pluie pouvait m'arrêter. A peine arrivée à l'église, j'entrai dans un grand ravissement. Le Ciel, qui, les autres fois, ne s'était ouvert que par une porte, s'ouvrit à mes yeux dans toute son étendue: et alors, mon Père, parut à ma vue le trône dont je vous ai parlé; au-dessus de ce trône j'en aperçus un autre, où, sans rien voir, et par une connaissance qui ne se peut exprinier, je compris que résidait la Divinité. Ce trône était soutenu par des animaux mystérieux dont j'avais entendu expliquer les figures, et je m'imaginai que c'étaient les EVangélistes, mais je ne pus voir comment il était fait, ni qui y siégeait. Je vis seulement une grande multitude d'anges qui me semblèrent incomparablement plus beaux que ceux que j'avais auparavant vus dans le ciel.

Je pensai que c'étaient des chérubins ou des séraphins, parce que leur gloire, comme je viens de le dire, l'emporte de beaucoup sur celle des autres; et ils paraissaient tout enflammés. Le bonheur céleste dont je me sentis inondée ne se peut exprimer; c'est quelque chose d'ineffable; et, à moins de l'avoir senti, on ne peut s'en former une idée. Je compris que tout le bien qu'on peut souhaiter se rencontrait là et néanmoins je ne vis rien. Il me fut dit, — par qui, je- je l'ignore, — que ce qui était alors uniquement en mon pouvoir était de comprendre que je ne pouvais rien comprendre, et de considérer comment toutes choses ne sont qu'un pur néant en comparaison de ce bien invisible. La vérité est qu'à partir de cette époque j'étais remplie de honte à la seule pensée que je fusse encore capable, je ne dis pas de m'affectionner, mais même de m'arrêter à quelque chose de créé: le monde ne me paraissait qu'une fourmilière. J'assistai à la messe et je communiai, mais je ne saurais dire comment je fus durant tout ce temps par il me parut très court, et je fus extrêmement surprise le voir, quand l'horloge sonna, que j'avais été deux heures dans ce ravissement et dans cette gloire. Je ne pouvais ensuite me lasser d'admirer ce feu qui, du brasier même de l'amour divin, tombe dans l'âme. Il est tellement surnaturel, qu'avec tous mes désirs et mes efforts, je ne saurais en obtenir une seule étincelle, si le divin Maître, comme je l'ai dit ailleurs, ne me l'accorde en pur don. Sa puissante ardeur, consumant le vieil homme avec toutes ses imperfections, ses langueurs et ses misères, le fait en quelque sorte renaître de ses cendres, comme je l'ai lu du phénix. L'âme ne paraît plus la même, tant elle a changé de désirs et acquis de vigueur; aussi elle commence à marcher dans le chemin du ciel avec une pureté toute nouvelle. Comme je souhaitais ardemment de me voir ainsi transformée, je suppliai le divin Maître de m'embraser de cette nouvelle ferveur pour commencer à le servir; il me répondit : " La comparaison que tu viens d'employer est très-juste; prends bien garde de l'oublier, afin qu'elle t'excite à faire sans cesse de nouveaux efforts pour devenir plus parfaite."