La vie des chastes et l'histoire des Saintes nous apprend comment on prévient les assauts de l'ennemi, comment on affaiblit ses forces,. D'abord, ils se souviennent de l'avertissement du Maître : «Ce genre démons», qui exerce ses vexations par la chair, « ne se chasse que par le jeûne et la prière (8).» Armés de l'oraison, les vaillants n'attendent pas que l'ennemi se soit repu et qu'il s'éveille ardent et fort « rendu invincible par nos complaisances (9).» Ils le mettent aux fer comme un esclave et surveillent tous les mouvements, ils lui retranchent ses aises, lui refusent ses exigences, lui mesurent le repos et la pâture, l'envoient, sans souci de ses injustes réclamation, à la peine et au travail. En un mot ils jeûnent. C'est d'abord le jeune proprement dit, selon les lois de l'Église et de l'Institut. Puis, les milles privations qu'un zèle pieux et discret sait trouver, même dans la vie habituelle, sans provoquer l'attention , ni tomber dans la singularité, toujours, sous des formes variés, «ce jeûne qui dessèche la chair et donne la soif de Dieu (10)» ; «qui rend l'âme lumineuse, le cœur pure et le corps sain (11).»

Complétant la pensée du Sauveur, saint Paul, rendu savant par une dure expérience, ajoute : «Ceux qui sont au Christ crucifient leur corps.» Il ne s'agit plus seulement de mettre un frein à cet indompté ; il faut prendre l'offensive, lui tirer les larmes, des sanglots, du sang, tout ce qui l'affaibli, le rend timide, le met hors d'état de nuire. Tel est le but des macérations, des disciplines, des cilices, des pénitences corporelles, en usage parles les choses que l'Esprit-Saint rend vigilants, ou parmi les pénitents que le naufrage à rendue prudents, suivant cette méthode, l'on arrive à «soumette l'élément terrestre à la partie spirituelle, à l'empire de l'âme et de la raison (12),» L'ordre divine se rétablit : Votre appétit vous sera soumis, et vous lui commanderez (13)» ; «où s'allumait le foyer du mal, s'élèvera le palais de la chasteté (14).»

Les Saints Pères font observer que les animaux demeurèrent soumis à l'homme et ses sens dociles à l'esprit, aussi longtemps qu'il fut lui-même l'humble et obéissant serviteur de Dieu. N'ayant «dans le corps nulle faiblesse, nulle sorte de concupiscence dans l'esprit, l'homme n'était accessible au mal que par la complaisance pour soi-même, par l'orgueil (3),» ; C'est par là que le démon tenta nos premiers parents. Ils l'écoutèrent et «il s'élevant dans leur cœur un secret plaisir de se goûter en eux-mêmes, de se plaire en leur propre perfection (4),» Aussitôt, « l'homme est précipité d'en haut, et, en d'échéant de Dieu il tombe premièrement sur lui-même (5).» «Là, perdant sa force, il tombe, de nécessité, encore plus bas : ses désirs de dispersent parmi les objets sensibles et inférieurs (6). Telles, ces belles nappes d'eau qui, partie si pures du ciel, se brisent d'abord sur les pics des mots, puis s'y pulvérisent e glissent au bas-fonds. Ce qui est arrivé pour le genre humaine, infecté en Adam, comme un fleuve en sa source, se reproduit dans chacun de ses malheureux descendants. «Ceux qui connaissent Dieu, et ne le glorifient pas, et s'égarent, par orgueil, dans leur propres pensées, Dieu les livres aux désires de leur cœur et aux mauvaises passions (7),» «Pour beaucoup, l'orgueil est une racine vénéneuse qui a pour fruit le péché des sens (8).» «l'orgueil est incompatible avec la chasteté (9).»

La médecine des âmes, dit un grand pape, suit les mêmes lois que celles des corps : comme on réchauffe un sang refroidi pour guérir certaines maladies, ainsi, on substituera ici, à l'orgueil dont la punition est le péché humiliant, l'humilité dont la chasteté est la curieuse récompense. On a dit qu'elle est «la virginité des l'esprit (10).» «si donc vous voulez être chaste, soyez humble ; si vous voulez êtres très chaste, soyez très humble (11) ; On ne peut conquérir la grâce de la chasteté, sana avoir jeté dans son cœur les fondements de l'humilité (12).»

Le châtiment de l'orgueilleux consiste en ce que «Dieu lui a soustrait ses dons et ne lui a laisse que le fond de l'être ; il ne lui est plus demeuré que ce qu'il peut voir sans Dieu, c'est-à-dire le péché et le désordre (13).» L'humble, au contraire, défiant de lui-même, cherche Dieu son appui et sa lumière : plus il se fuit, plus il trouve Dieu ; plus aussi tout s'épure ne lui. Ainsi, les lis quittent le sol, s'élancent au-dessus de leur feuillage et prennent, plus près du ciel, leur éclatante blancheur. Dans cette humilité, on reconnaît que l'on tient de Dieu la grâces de la chasteté ; on se défi de soi, à quelque âge, que degré de vertu que l'on soit parvenu ; enfin, l'on demeure indulgent et bon à tous les pauvres pécheurs. Une religieuse se rappelle avec fruit « qu'une femme humble vaut mieux qu'une vierge orgueilleuse (14).»

Il y a, d'abord le désir de savoir. «Vous serez comme des dieux, dit Satan, connaissant le bien et le mal.» Trop écoutées, « ces paroles portèrent une curiosité infinie au fond de nos cours (18).» Ce vaste appétit de savoir est une marque de l'excellence de notre esprit ; il cache aussi de dangereux écueils. Ce qui se passe autour de nous et dans nous-mêmes nous fait rêver, chercher, interroger. En matière de chasteté, tant de mystères nous entourent, tant de phénomènes excitent nos investigations ; si l'on n'y prend garde, on perd bientôt cette heureuse ignorance qui est la meilleur gardienne de l'innocence. Certaines religieuses sont trop avides de nouvelles mondaines, interrogent outre mesure les visiteurs, les externes des pensionnats, vont trop loin dans les questions qu'elles posent à leur anciennes élèves ou dans ce qu'elle leur permettre de dire, s'enquièrent de certains détail trop profanes, s'intéressent trop librement à une foule de chose qui dissipent l'esprit et peuple l'imagination et de fantômes aux influences malsaines.

Ensuite vient le désir de voir. Ici encore, «où ouvre les yeux pour s'assouvir de la vie des beautés mortelles, ou même se délecter à les voir, ou à encore vu, on est dominé par la concupiscence de la chair (19).» L'âme qui est tout occupée à la contemplation de Dieu et des choses éternelles n'a pas de peine à fermer les yeux sur la créature (20)» ; au contraire, « toute âme curieuse est vaine et légère (21)» et parce quelle sent son indigence intérieur, elle mendie aux objets extérieurs de qui combler le vide de son esprit. La religieuse prudente « s'enfonce si intiment dans le sein de Dieu que les yeux mortels ne l'y peuvent suivre ; de son côté, elle ne peut se détourner d'un si digne, d'un si doux objet (22).»

Enfin, la curiosité même sur une pente plus dangereuse par le désir d'expérimenter, de sentir, Éve regarde le fruit, le trouva beau, désirable : c'est alors qu'elle en mangeant (23). Aussi bien deviendrait-il, à une imprudente, très difficile de discerner si elle n'a pas déjà éprouvé une délectation coupable dans ce dernier genre de curiosité, la privation, l'austérité combattent cette mollesse et cette délicatesse répandue dans tout le corps (24),» ; et, pour se garder chastes, les consacrées renonces courageusement a toute pensé, tout désir que les ramène à la terre ; elles «renient tout ce qui flatte le corps et leur esprit, recherchent tout ce qui est principe de mort pour la vie charnelle (25). »

Est-ce que je mets ma chasteté sous la garde d'une humilité profonde, constante, pratique ?

Ne suis-je pas portée à m'élever a-dessus de mes sœurs de condition moindre, d'emploi inférieur, de vertu peu apparente, au-dessus des personnes pieuses vivant dans le monde ?

Fermé-je soigneusement mes yeux à la vanité, mes oreilles aux nouvelles, mon cœur aux désirs vains et troublants ?

Es-ce que je ne suis pas questionneuse ? Indiscrète?

Que serait-ce donc si le plue choisi cherchait à renouer des relations avec ces étranges auquel il lui est désormais interdit de se mêler (6) ? « Toutes les amitiés fondées sur la sympathie et sur une affection sensible vers un objet qui plaît, si elles ne font pas d'autres mal à l'âme, sont pour le moins des obstacles à la perfection. L'âme court, en outre, de grands dangers dans ces sortes d'affections fondées sur les qualités extérieures. Elles semblent d'abord indifférentes ; mais peu à peu, elles deviennent coupables (7).» S'il s'agit de personnes de différentes sexes, on les compare au feu et à la paille sur lesquels le démon ne cesse de souffler pour exciter l'embrasement (8). Sainte Thérèse se vit, un jour, dans l'enfer et Dieu lui dit que cette place lui était destinée, si elle ne se défaisait d'une certaine amitié ou inclinaison simplement naturelle qu'elle éprouvait paru un de ses parents (9). Faisons le tour de notre cœur très sincèrement. «Si vous vous sentez quelque affection ce genre, le seul remède, c'est de rompre promptement et d'un seul coup. Ne dites pas qu'il ne s'est rien passé de mal entre vous ; le démon ne pousse pas d'abord aux excès, il conduit peu à peu les imprudents au bord de l'abîme, puis un simple choc suffit à les y faire tomber. Si vous êtes libre de tout attachement, soyez toujours sur vos gardes, car vous êtes sujette, vous aussi, à tomber dans ces filets où tant d'autres se sont laissés prendre par négligence (10) .»

«Ne manquez pas d'user de la même réserve avec les religieux et les ecclésiastiques. Il serait bon que vous n'eussiez de rapport avec vote confesseur qu'au confessionnal. Soyez plus circonspecte encore avec votre directeur ; la confiance qui existe encore vous et lui pourrait donner naissance à une sympathie qui, si elle n'était pas modéré, deviendrait un feu d'enfer (11).» Ne prétextez pas qu'il n'y a pas de danger, parce que ce prête est saint. Plus une personne est sainte, plus nous devons la craindre, parce quel e sentiment de sa bonté nous la rendra encore plus chère (12). «Combien de ces liaisons que l'on croyait fondées sur la piété, le service de Dieu, le salut des âmes, ont dégénéré peu à peu, passant de colloques mystiques à de coupable entretiens (13).» Il y a témérité à oublier pratiquement ce fait de fréquent expérience que « beaucoup, après avoir commencé par l'esprit, finissent par la chair (14).»